Кровь на снегу

Не ведающие страха смерти, воины жарра бросались безумно в бой. Они также привели с собой своих колдунов в одеждах из человеческой кожи. Связки ушей, фаланг пальцев убитых детей, грязные черепа болтались на их изогнутых посохах, наполняя их заклятия мощью и силой. Это были правители племени — колдуны-почитатели Коро-Даха, древнего демона, повелителя могил и склепов, бича смерти. Вызванные ими из иного мира орды скелетов, словно камень смели бурные ряды людей, но не смогли вырвать победу. Воины устояли перед колдовской силой, хоть и ценой очень многих жизней. В том бою погиб и отец храброго юноши — кремневая стрела пробила ему грудь, найдя узкую щель в доспехах, он потеря правую руку по локоть и правый глаз. Кровь так и не смогли остановить. До долгожданной победы он не дожил пару часов…

Юноша отчетливо помнил тот скорбный день, когда в распахнутые настежь ворота медленно въехала угрюмая процессия. Пятеро всадников в покрытых пылью помятых доспехах привезли на шестой лошади без седла завернутое в дорогие ткани тело. Крики и плач сельчан взлетели к хмурым низким небесам. Он помнил как мать, узнав что произошло, молча ушла на задний двор. К вечеру ее не стало. Любящее сердце не выдержало разлуки с горячо любимым человеком и остыло, замерев на веки. А маленький мальчишка в черных штанах, бегавший по грязному двору, в один день потерял самых близких людей и остался совсем один на свете. Весь мир, что он знал до этого, словно перевернулся на изнанку, и вся грязь его предстала глазам мальчугана.

Он помнил, как уходили усталые измученные в боях воины прочь от его дома, видел, как запрягали лошадей те, кто жил в доме отца, так больше и не взглянувшие на него, а он с трепетом в сердце ждал их улыбок и приветливых слов, но точно грозовые тучи исчезали они вдали, не сказав ни слова на прощанье. И вот некогда шумный дом опустел совсем. И мальчик, брошенный всеми, так явственно ощутил, как пустота в груди ширится, отдаваясь болью и ноющей тоской. И эта боль останется с ним на всю жизнь…

Направляясь в Хандарию, он думал обрести там, в далекой и чужой стране, покой и свободу, он надеялся все забыть: и беды и невзгоды, и взглянуть на жестокий мир под иным углом. Он надеялся наконец-то прекратить свой поход и начать новую жизнь. Возможно, в недалеком будущем песок времени серебристым дождем осыпется на его душевные раны и поможет зарубцеваться им, или, по крайней мере, усмирит их боль, даря отдохновение усталому телу.

Сейчас путь путника пролегал через грозовой перевал Умхар, что змеясь пересекает Игларские горы в самой глухой их части. Дорога, скорее узкая еле видная среди скал и снега тропка, которой пользуются лишь горные звери, убегала ввысь, теряясь среди выступов острых камней, рухнувших когда-то с высоты. По чистому снегу змеилась цепочка чьих-то следов, видимо юноша был не одинок в своем стремлении незаметно попасть в далекую страну.

Холодный, но не колючий ветер метался близко от земли, играя крупинками снежинок, взметая поземки и маленькие вихри, плавно скользившие по гладкой поверхности снегов. С серых небес медленно слетало все больше и больше пушистых хлопьев, оседая на камни и кроны высоких деревьев, словно одинокие стражи возвышавшихся на горных откосах.

Идти было тяжело, ноги проваливались, увязали в снегу. Но юноша не отступал, упорно двигаясь дальше.

Вскоре впереди показался распадок, а за ним узкая долина, заваленная снегом — это было финальное препятствие Игларских гор на пути из Аргонии в Хандарию.

Медленно уже начинало темнеть. День приближался к концу. Заметно похолодало. Снегопад почти прекратился.

Скоро на мир опустится ночь. И нужно к этому времени найти убежище, в котором можно спокойно перекусить, согреться, отдохнуть и набраться сил перед завтрашним переходом через ущелье. Через несколько поворотов тропинки юноша наткнулся на хорошее место для ночлега. У маленькой расщелины в скале росла одинокая невысокая ель, укутанная белоснежным одеялом. А дальше скальный разрыв переходил в небольшого размера пещеру, где может разместиться одинокий непривередливый путник. Это было как раз кстати.

Пещерка выглядела уютной и что самое важное не обитаемой — на холодном полу, на нанесенном снаружи покрывале снега не было заметно никаких следов. Обследовав все вокруг и убедившись, что неприятностей можно не ожидать, юноша скользнул внутрь. Он уселся сбоку от входа, подложив на камень шкуру черного волка, сбросив на пол мешок с поклажей. Он тяжело вздохнул, пригладив двумя руками волосы, и принялся обустраиваться. Из мешка он выудил черный хлеб уже засохший, кусок сушеного мяса и кожаную флягу с водой. Всем этим он запасся в крохотной деревушке у подножия гор.

Вновь тяжело вздохнув, то ли от усталости, то ли от тяжести дум, посещающих его, юноша принялся за еду, уплетая свою нехитрую пищу за обе щеки и запивая все это холодной водой.