Кровь на снегу

Хмурый день медленно догорел. Хозяйка ночь скатилась с далеких укрытых тучами небес на землю, скрыв очертания предметов в непроглядном мраке. Стало тихо. Успокоился бродяга-ветер, лишь сероватые точки снежинок сыпались из темноты на холодную стылую землю. Усталый путник, насытившись, убрал остатки еды обратно в котомку. Юноша допил последние капли из фляжки и, набив ее снегом, положил в мешок — снег за ночь подтает в тепле и будет вода. Завязав узлы на горловине мешка, он сунул его себе под голову, закутался в теплую шкуру волка и лег спать. Стоило ему лишь сомкнуть глаза, как он тут же провалился в туманную неизвестность, окунувшись с головой в мир снов, владения седобородого Харроша, хранителя сновидений.

Снился ему родной дом в так давно покинутом селении.

Он — еще совсем мальчик — выходит во двор из дверей старого покосившегося сарая, оставшегося еще от прадеда-лодочника, где хранятся инструменты и старые доски. На плече он гордо несет небольшое тонкое копье со стальным, немного тронутым ржавчиной наконечником. Это он сам втихаря изготовил его и прятал под грудой хлама, а теперь готов показать отцу.

Юный охотник отправляется в лес, чтобы на первом же старом дереве опробовать свое оружие. Он лучится счастьем и радостью от предвкушения слов похвалы. Ничто не предвещает беды. Юноша еще не знает, что отец и мать с улыбками на лицах наблюдают за ним, стоя в тени крыльца. Отец уверенно кивает головой, словно говоря, молодец сынок, молодец. Как быстро ты растешь.

А в ярко голубых глазах матери искрится нежность и вся любовь, что переполняет ее душу, скованную тяготами сельской жизни. Но она горда сыном. Он умный и смелый мальчик.

Но, не оглядываясь, он идет все дальше и дальше к лесу, не останавливаясь. Вдруг ужасной силы грохот и треск раздались где-то за его спиной. Ребенок замер на месте, очень удивившись этому, и вмиг обернулся назад, а от увиденного сердце его забилось сильнее, липкий пот от страха высыпал на лбу.

Он увидел самый страшный кошмар в своей жизни. Родной уютный тихий дом был объят жадным пламенем, взметающимся высоко в небеса, и черный густой дым скрывал от глаз лучи яркого солнца. Сухое дерево быстро занялось, слышался треск и шипение сухой древесины. Покатая крыша, крытая дерном, почернела и провалилась внутрь, взметнув вверх снопы огненный искр. Там в глубине что-то вздрогнуло, ухнуло и взорвалось с громким хлопком.

А родители его словно и не заметили всего творящегося за их спинами. Они все так же, приветливо улыбаясь, стояли на крыльце, скрытые клубами беловатого дыма, и продолжали смотреть на него.

— Беги те же, спасайтесь, — вскричал мальчик что было сил, но изо рта не вырвалось ни единого звука, словно тишина украла в тот миг его голос. Но страх не возобладал над ним. Поняв всю безнадежность своих криков, мальчик сбросил в траву свое копье и ринулся к горящему дому, он еще надеялся спасти родных, уже почти исчезнувших в дыму и огне. Но, не добежав до крыльца десяти шагов, он рухнул на землю. Сильные и быстрые ноги предали его, исчерпав все силы, отказали в самый важный момент, они налились свинцовой тяжестью, притянув мальчика к земле. Но он не сдался. Продолжая беззвучно кричать, он бился в траве, рвал ее пальцами, пытаясь ползти, и соленые слезы бессилия потоками струились из его глаз по щекам. Он не успеет. Он чувствовал, что будто копошится в вязкой тягучей жиже, завязнув в ней всем телом. Его словно схватил невидимый зверь и не дает двигаться, уничтожая силы и порыв.

Но мальчик все кричал, звал отца, рыдал, он молил родителей услышать его и спасаться из жадных объятий пламени, но лишь мирная тишина да треск прогораемых бревен витали вокруг.

А родители его, отец и мать, все так и стояли, окруженные стеной огня и дыма, и продолжали с нежностью смотреть на своего сына, улыбаясь. И тут страшный взрыв разметал на части почти сгоревшую избушку. Яркая вспышка ослепила ребенку глаза, он зажмурился и закричал еще неистовее. Неведомая сила подхватила его и, словно пушинку, повлекла по земле и отбросила далеко в сторону. Он перекувырнулся, паря в теплом воздухе, и рухнул на землю, больно ударившись головой о толстый корень кривого дерева.

Сознание колыхнулось куда-то в сторону, мир поплыл перед глазами, наполняясь туманом. Все краски поблекли, растворяясь медленно во тьме. И тут он почувствовал, что кто-то жестокий и злой набросился на него, кромсая нежную плоть, разрывая тело острыми клыками. Колючий скользкий хвост немилосердно лупил его по лицу и спине, оставляя багровые полосы. Мальчик, почти сойдя с ума от адской боли, пожиравшей все его тело, безумно кричал и рвался вперед, стараясь вырваться из цепких и сильных лап неведомого зверя. Но ничего не получалось. Боль не отпускала его. И наконец, дойдя до своего апогея, она острой раскаленной стрелой пронзила мозг, и мир рухнул во тьму…

* * *