Кровь над короной

Единственным исключением сделали четыре линейных корабля, что были построены на воронежских верфях – в 56 орудий, все в 36 фунтов. Бомбические пушки на них установить было нельзя – размеры подгонялись для реки, чтобы вывести их во время паводка из Донского гирла, а вооружать уже в Таганроге. Там в тайне от турок восстанавливали порт с причалами, и подготовили береговые батареи, на которые можно было установить пушки в любой момент, сразу после начала будущей войны.

В Воронеже спешно достраивали дюжину новых бригов, что должны были крейсировать в Черном море, сорвав турецкие перевозки. Два десятка 24-х фунтовых единорогов на каждом из них хороший аргумент для османов, главное его вовремя предъявить.

Кроме того, на Дону и Днепре строили в большом количестве мелкие парусно-весельные суда – скампвеи и дубель-шлюпки. Последние должны были играть роль канонерских лодок, и выполнять кое-какие иные задачи – опыты Ломоносова с электричеством внушали надежду на появление нового вида морского вооружения, чрезвычайно эффективного при ночных атаках вражеских кораблей.

Все эти корабли должны были стать основой Черноморского флота – и совершить после захвата Крыма переход в Ахтиарскую бухту, Севастополь будет построен на историческом месте, причем гораздо раньше. Наличие серьезной эскадры позволяло надеяться, что боевые действия русско-турецкой войны теперь пойдут по иному сценарию.

– Яков Александрович, вы меня сильно порадовали. Я доволен вашими трудами, господин генерал-поручик! Возвращайтесь на свои заводы – нам очень нужны новые орудия! И будьте уверены в моем дальнейшем к вам благорасположении!

Иван Антонович взял из ларца, уже поднесенного адъютантом, шейный Владимирский крест второй степени, и с помощью Спиридова, который завистливо вздохнул, завязал ленты. Обнял ошарашенного шотландца, трижды расцеловав его.

– Траур ваш закончился, генерал. Я подобрал вам будущую супругу – завтра приглашаю вас посетить меня во дворце!

– Вы оказали мне величайшую милость, государь!

Брюс низко поклонился, не притворно, искренне – в глазах сурового шотландца стояли слезы. И тут Иван Антонович, к великому изумлению всех, сам поклонился ему в пояс.

– Вы сделали великое дело для нашего флота, генерал – благодарю вас от лица России! А вы, господин вице-адмирал, – Никритин неожиданно повернулся к Спиридову, ошарашенному внезапным производством в долгожданный им чин, – постарайтесь применить эти пушки в будущих сражениях с наивысшей пользой! И чтоб никто о таких пушках пока не знал! Держи пока все в секрете, офицеров и матросов для сего дела заранее отбери!

– Все исполню, государь! Понимаю, что знать об этом не токмо неприятелю, но и союзникам нашим нельзя!

Глава 11

Черногория

Советник царя Стефана

Алексей Орлов

после полудня 22 февраля 1767 года

– Вы пришли сюда ко мне, чтобы просить меня принять власть над народом, волю которого вы представляете! Скупщина прислала мне о том свою грамоту, вот она!

Стефан поднял над головой развернутый пергаментный лист послания – он выглядел сейчас как настоящий русский император, которого Алехан фактически «сотворил» собственными трудами.

Орлов невольно возгордился собой. За два месяца он добился немалого – теперь непонятно откуда взявшийся самозванец был так похож на покойного императора Петра Федоровича, что даже посвященный человек не отличил бы. Даже в речи четко улавливались привычные, чуть визгливые нотки, одновременно сказанные на двух языках – сербском, с щедро намешанными в нем русскими словами, с добавлением пары немецких фраз – как обычно делал «голштинец».

Достойно выглядел «Малый», представительно – настоящий государь Петр Федорович с узкими чертами лица и тонким, почти женским голосом с визгливыми нотками. Только маленькие усики чернели на бритом лице. Да имя свое чуточку изменил, сообразно случаю – поначалу был «простонародным» Степаном, но сейчас именовавшийся вполне пристойным, «царским» именем Стефана, широко принятым в Угорщине среди знати. Можно припомнить и польского короля Стефана Батория, что в Ливонскую войну осаждал русский Псков.

Но кто он на самом деле, Алехан так и не узнал в точности. Версий происхождения у него было несколько. Какая из них соответствовала истине, Алексей Григорьевич установить не смог, хотя старался, внимательно анализируя все слухи, ходившие между черногорцами. А таковых было изрядное число, и все несли в себе правдоподобность.

Поди тут найди правду!

Но как хитрая лиса, убегая от охотников, постоянно запутывает следы, так Степан их менял периодически, рассказывая о своем прошлом – то он крестьянствовал в Далмации – сплошная ложь, если посмотреть на руки, непривычные к тяжелому труду.

То «дезертир» из австрийской армии, коим он быть не мог – взгляд Алехана на такие вещи был наметанный. И немецких команд толком не знает, и в строю явно не стоял. Хотя с военным делом, несомненно, знаком достаточно хорошо, возможно, приходилось и воевать.

Такое завсегда чувствуется!