Кровь, огонь, серебро...

Что он, простой вояка, может поведать о битвах седой древности, стерших с лица земли целые цивилизации и расы – людские и нелюдские?! О силах, ушедших из этого мира и дремлющих в нем. Об Атлантиде. Повелитель, конечно же, слышал о ней, но почти все из слышанного – неправда. О М’хнаме, великой стране чернокожих – о ней сохранились лишь тайные предания негритянских шаманов в глубине джунглей Конго, да ушедшие в глубину болот руины великолепных храмов и дворцов. О затонувших архипелагах Тихого океана, кипевших жизнью, – лишь камни Понапе и идолы острова Пасхи напоминают о тех могучих царствах… Как рассказать о хитросплетении интриг и взаимного признания-недоверия между Дружиной и гару? Это был бы очень долгий рассказ.

– Я расскажу все, но позже, Повелитель. Пока мы знаем, что вампиры интересуются тобой, и очень сильно, а что у них на уме… Вообще если подумать, то ты им пригодишься живым. Что до гару… Лучше тебе не доверять никому, кроме меня… и Вероники, пока я сам не улажу дела в Стае. А насчет людей… Откуда они узнали про Повелителя? Даже Инквизиция…

– Но в меня стрелял человек?

– Да, верно, и это меня пугает, – нахмурился Чекан. – Но он, быть может, просто марионетка в чьих-то руках… У нас слишком мало сведений… Да, и еще одно: ты, Повелитель, возможно, и не заметил, но, по-моему, стреляли во всех, кроме тебя. Уж поверь профессионалу. Так что тебя хотят взять живым…

Чекан замолчал и внимательно огляделся по сторонам. Все было тихо, волчье чутье не находило опасности. Каролина продолжала смотреть на него круглыми от изумления глазами.

– Ждите тут, я скоро вернусь. Ника, ты охраняешь. – С этими словами Чекан удалился.

Подойдя к магазину, он, неожиданно быстро для своих габаритов, юркнул в кусты.

Эльфа, несмотря на его плачевное состояние, не пришлось долго ждать.

Сейчас он напоминал собаку, поколоченную злыми людьми. Только древнее пламя в глубине глаз напоминало о прежнем Эльфе.

Они коротко рассказали друг другу о том, что с ними произошло с сегодняшнего утра. Чекан был рад, что хоть кто-то из его клана остался жив, Эльф тоже был доволен, что снова «в деле», а еще безмерно удивлен, как это так все повернулось.

Ника, увидев Эльфа живым и относительно невредимым, от радости бросилась ему на шею, но, смутившись, тут же отошла в сторону.

– Знакомьтесь, это Эльф, – сказал Чекан, обращаясь к Андрею и Каролине. – Ему тоже можно доверять. А ты, Эльф, запоминай: это Повелитель Андрей, а это Каролина. Их надо защищать как себя – они друзья гару.

Андрей внимательно оглядел Эльфа – и неожиданно провалился в горящие внутренним огнем глаза оборотня. Его затягивало в глубокий колодец, и пугающий, и притягивающий своей силой.

И тут Андрей понял…

– Чекан, он маг?! В нашем мире еще и магия существует?

– В нашем мире много чего существует, – ответил Виктор.

* * *

– Не лезь ты в эти дела, Лаков, – наставлял полковник Квирин подчиненного. – Не дали ходу делу – и не надо! Это ж хозяин нынешней жизни – вроде понимать должен…

– Ну, не олигарх же он! – пожал плечами Евгений.

– Да это как сказать, – протянул полковник. – Он, конечно, вперед не лезет и не светится… Да только вот, посмотри, у него ведь почти в каждом крупном деле доля есть – хоть маленькая, а есть! Вот, глянь, – он пододвинул распечатку лейтенанту. – И в ЮКОСе имел долю, хотя и вовремя сбросил, и в «Адамант-Инвест». «Нефтегаз-банк», «Русское золото», опять же. А еще ОРТ, «Вимм-Билль-Данн»… Кетчуп «Пикадор» – рекламу видел? – усмехнулся Квирин. – Вот, это тоже он!

Лаков только уныло кивнул – все было именно так. И «Адамант-Инвест», и «Пикадор», и даже сеть частных донорских пунктов, поставлявших кровь за границу… И еще – благотворительные приюты для бомжей, беженцев и бродяг, в которых была прекрасная кормежка и медобслуживание, но про которые, как сообщали осведомители, почему-то ходили нехорошие, хотя и смутные слухи.

– К тому же он француз по происхождению – в смысле, из детей эмигрантов, – излагал Квирин ситуацию. – Еще посольство вступится! Так что… Да и вообще – в дела таких воротил лучше не соваться. Киллера, конечно, не пришлет: не те времена, слава Богу и Владимиру Владимировичу. Но вот нагадить – нагадит так, что мало не покажется. – Да и вообще, – перешел Квирин на доверительный полушепот, – по мне, так хоть бы всех этих жирных свиней перебили и на мыло пустили! Гады, они и есть гады…

«Но все же странно – что на меня тогда нашло, что я даже толком не расспросил потерпевшего?» – подумал Евгений, выходя из кабинета.

Что до его шефа, то полковник таких сомнений не испытывал – кроме всего прочего, не далее как несколько часов назад его счет пополнился пятью тысячами баксов. А бакс, хоть он и похудел за последние месяцы, это, как ни крути, бакс.

* * *