Кровь Олимпа

Нужно кое-что пояснить относительно Жюля-Альберта: он никогда не проявлял никаких эмоций, мог целый день проторчать в пробке и бровью не повести. У него был иммунитет к дорожной злости. Он даже мог на полном ходу въехать в лагерь диких кентавров и преспокойно лавировать между ними.

Таких кентавров Нико еще никогда не видел. Пегие лошадиные тела, волосатые руки и грудь сплошь покрыты татуировками, во лбу растут бычьи рога. Нико сомневался, что они, по примеру Хирона, смогли бы найти общий язык с людьми.

Не менее двухсот кентавров, разбившись на пары, без устали упражнялись с мечами и копьями или жарили на кострах туши животных (плотоядные кентавры… от одной мысли Нико содрогнулся). Они стояли лагерем по обе стороны от сельской дороги, огибавшей Лагерь полукровок с юго-востока.

Внедорожник потихоньку пробирался вперед, по необходимости сигналя. Время от времени какой-нибудь кентавр присматривался к машине, замечал на водительском сиденье зомби и в шоке пятился.

– Плутоновы наплечники, – пробормотал Дакота. – Сколько же кентавров за ночь подтянулось.

– Не смотрите им в глаза, – предупредила Лейла. – Они расценивают это как вызов на смертный бой.

Нико таращился прямо перед собой, пока внедорожник ехал через лагерь кентавров. Сердце отчаянно билось в груди, но он не испытывал страха. Он злился. Октавиан окружил Лагерь полукровок чудовищами.

Конечно, с лагерем у Нико были связаны двойственные чувства. Здесь он ощущал себя отвергнутым, не на своем месте, нежеланным и нелюбимым… но теперь, когда это место оказалось на грани уничтожения, он понял, как много оно для него значит. Здесь они с Бьянкой в последний раз жили рядом, как дома, только здесь они чувствовали себя в безопасности, пусть и временно.

Дорога повернула, и у Нико сжались кулаки. Еще монстры… сотни и сотни. Псоглавцы крадучись передвигались стаями, их секиры блестели в свете бивачных костров. Чуть дальше расположилось племя двухголовых людей, одетых в лохмотья и одеяла, как бомжи, вооруженные кто чем: пращами, дубинками, кусками металлической арматуры.

– Октавиан идиот, – прошипел Нико. – Он думает, что сможет управлять этими тварями?

– Они всё прибывали и прибывали, – сказала Лейла. – Не успели мы опомниться… в общем, смотри.

Легион выстроился у подножия Холма полукровок, все пять когорт стояли по порядку, выставив яркие, гордые штандарты. В небе кружили гигантские орлы. Осадные орудия – шесть золотых онагров, каждый размером с дом – разместили широким полукругом позади войска, по три с каждого фланга. Но при всей своей образцово-показательной дисциплине Двенадцатый легион выглядел жалким и маленьким – капля бесстрашных полубогов посреди моря кровожадных монстров.

Нико пожалел, что у него больше нет посоха Диоклетиана, хотя и сомневался, что легион мертвых воинов смог бы что-то сделать против этой армии. Даже «Арго-II» оказался бы практически бессилен перед лицом такой мощи.

– Нужно вывести из строя онагры, – сказал Нико. – У нас мало времени.

– Тебе ни за что к ним не подобраться, – предупредила Лейла. – Даже если за нами последуют четвертая и пятая когорты в полном составе, остальные попробуют нас остановить. А к этим осадным орудиям приставлены самые верные последователи Октавиана.

– Силой нам туда не прорваться, – согласился Нико. – Но в одиночку я смогу это сделать. Дакота, Лейла, Жюль-Альберт отвезет вас к позициям легиона. Выходите, поговорите со своими солдатами. Убедите их последовать за вами. Мне понадобится отвлекающий маневр.

Дакота нахмурился:

– Хорошо, но я не собираюсь ранить своих товарищей-легионеров.

– Никто тебя об этом и не просит, – прорычал Нико. – Но если мы не остановим эту войну, весь легион сотрут с лица земли. Говоришь, чудовища очень обидчивы?

– Да, – кивнул Дакота. – То есть, например, достаточно только заикнуться тем двухголовым дикарям про их запах и… ой, – он ухмыльнулся. – А что, если мы затеем драку… случайно, конечно?

– Я на вас рассчитываю, – сказал Нико.

Лейла нахмурилась:

– А как ты…

– Я полон сюрпризов, – протянул Нико и скользнул в тень.

Он думал, что готов.

А оказалось, что нет.

Невзирая на трехдневный отдых и потрясающие лекарственные средства тренера Хеджа (вроде липкой коричневой гадости), стоило Нико шагнуть в тень, как он начал таять.

Руки и ноги превратились в пар, в грудь просочился холод. В ушах зашептали голоса призраков: «Помоги нам. Вспомни нас. Присоединяйся к нам».

Прежде он не осознавал, как сильно полагался на Рейну. Без ее силы он чувствовал себя слабым, как новорожденный жеребенок: ноги подгибались, каждый шаг грозил падением.

«Нет, – приказал он себе. – Я Нико ди Анджело, сын Аида. Это я управляю тенями, а не они мной».

Шатаясь, он вывалился обратно в мир смертных прямо на вершине Холма полукровок.

Упал на колени и обнял дерево Талии, чтобы не упасть. Золотое руно больше не висело на ветвях. Сторожевой дракон исчез. Может, руно и дракона перебазировали в более безопасное место, подальше от боевых действий? Кто знает. Нико посмотрел вниз, на выстроившееся в долине войско римлян, и сердце у него упало.