Кровь, пламя и прощение

Нева развязала веревку, которая держала вьючных лошадей, надеясь, что они не забредут слишком далеко, и пнула свою лошадь ногой. Прищурившись от ветра, она мчалась по пустыне. Ее желудок скрутило, когда сила Руки попыталась вырваться. Как сказала Мари, умрут либо они, либо ренегаты.

— С честью и с удовольствием, — сказал ей Эмилианд. — Мы сражаемся за Дианца.

— За Дианца, — повторила Нева.

Нева действовала как Да'Валиа: выпустила силу, ловко сплела щит и обнажила меч.

Две группы противников столкнулись в тумане. Отбивая щитом летящие стрелы, Нева выскользнула из стремян и балансировала на седле. На нее прыгнул воин-джингали — громадное существо с дикой гривой и волосатой грудью. Они столкнулись в воздухе и, сильно ударившись о землю, откатились друг от друга. Цепкий хвост джингалийского воина хлестнул ее. Нева выбила у него из рук клинок и оттолкнула черные когти щитом.

Воин двинулся вперед, пыхтя своим львиным рылом. Он был быстр. Нева слышала, что джингали используют корень шелковицы для поддержания силы в течение нескольких дней. Но она не слышала, что они могут быть так быстры.

Краем глаза она видела, как Эмилианд пронесся сквозь строй ренегатов. Он бросился вперед, как будто это была последняя битва, в которой он когда-либо мог принять участие. Он сражался на мечах с ренегатами и разбивал горящим плетеным щитом любого, кто шел на него. Тем временем Мари своей лошадью пинала и топтала ренегатов на земле. Они окружили ее, но не причиняли вреда. Ее тело было ценным призом.

Нева отбила несколько хуков джингалийского воина, и, не найдя брешь, бросилась прочь от всадника, который налетел на нее сбоку. Блеск в глазах джингалийского воина предупредил ее о том, что кто-то готов броситься на нее сзади.

Она присела и откатилась по земле. Нева перепрыгнула через голову нападавшего легким движением, которое много раз отрабатывала с подругой, пока они ехали в караване. Нева развернула. меч за спину и вонзила его в ренегата, который был позади нее, пронзая его сердце.

Воин зарычал и согнулся. Его место заняла дюжина ренегатов, которые собрались вокруг Невы с поднятыми ятаганами, некоторые из них были верхом на лошадях. Она рыча выдернула клинок из мертвого противника и развернулась, нанося удары.

«Используй меня», — искушала Рука, но Нева подавила ее.

Эмилианд расправлялся со своими противниками. Ренегаты вырвали Мари из седла, но она каким-то образом удержала кинжал Эмилианда. Двое мужчин схватили ее за руки, а остальные пытались сдернуть за одежду.

— Мари! — закричала Нева, вращая своим пылающим щитом по широкому кругу. — Хватит играть с едой.

Мари ответила театральным недовольным стоном.

— Ладно. — Она вырвалась на свободу и нанесла удар, ранив одного из мужчин в руку.

— Грязная шлюха! — закричал ренегат. — Ты заплатишь за это, лежа на спине.

Это единственное, на что ты годишься.

— Не в твоей жизни, — парировала Мари, сверкнув желтыми глазами. Она бросилась на его оружие, которое пронзило ее тело. Мари широко распахнула рот и из него вылетела золотая пыль, окружила мужчину, проскользнув между его губ, чтобы завладеть им. Женщина, в которую ранее вселилась Мари, потеряла сознание.

— Отправляйся к богам, если они, конечно, примут, — сказала Мари устами ренегата. И повернула меч против него. Следующий человек, который держал ее, успел сделать только три шага, прежде чем облако пыли джинна устремилось к нему. Сила Мари взорвалась, врезавшись в невидимый барьер. Какая-то магическая защита? Медленнее, чем до этого, рассеянная золотая пыль снова сформировалась в единое облако и нацелилась на другого ренегата.

Нева запустила огненные сферы во всадников, сумев сбросить двоих с седла. Один потерял сознание, а другой кричал и катался, пытаясь потушить пламя, охватившее его одежду. Нева схватила кинжал, потерянный одним из ренегатов, и бросила его в кричащего человека, чтобы положить конец его страданиям. Третий всадник резко остановился и потянул поводья в сторону, удирая. Четвертый последовал его примеру.

Нева ухмыльнулась, когда другие тоже сбежали. Они видели, как Эмилианд голыми руками подбрасывал их товарищей в воздух. Видели, как пыль джинна настигает их друзей и заставляет их совершить невольное самоубийство. Не говоря уже о Неве, которая уничтожила их воина-джингали после того, как он успел нанести всего несколько ударов. После смерти последовательницы Алого Мага они мало что могли выиграть, но могли всё потерять.

Оставшиеся ренегаты быстро сообразили, что стоит вернуться обратно в Морафено.

— А я думала, будет сложнее, — с усмешкой произнесла Нева.

— Они убегают не от нас, — крикнула Мари, которая снова вселилась в женщину. Ее взгляд был прикован к чему-то позади них. — Приближаются ветра.