Кровь, пламя и прощение

Нева посмотрела на него, и словно увидела свое отражение в зеркале. Она сморгнула выступившие слезы. Эмилианд всегда принимал ее такой, какая она есть, и теперь она тоже лучше понимала его. Он раскрыл свою сторону, которую она не хотела признавать. Прежде она видела в нем только свирепого воина, но сейчас разглядела невидимые шрамы на его душе. Они оба убийцы, и оба несут это бремя, словно груды камней на плечах.

Глава 4

Второй Файерсайд, 1640 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Мне больно писать тебе о смерти нашей матери. Она погибла в бою смертью храбрых. Я был с ней, когда она умирала. Она говорила загадками и заставила меня поклясться защищать маджилу, с которой я, скорее всего, никогда не встречусь. Я не понимаю, почему она потребовала от меня эту клятву, но я серьезно отношусь к обещаниям. Иногда даже слишком серьезно. Прости, что я это пишу. Я в тумане отчаяния.

Нам повезло, что наша мать прожила так долго, и мы не оказались в приюте. Но мне сейчас трудно думать об этом. Я скучаю по тебе, дорогая сестра. Я хотел бы, чтобы мы могли горевать вместе, но рог зовет меня обратно на поле битвы. Ты можешь провести обряд в честь нашей матери с твоим отцом. Передай ему мои соболезнования.

С честью и небольшим удовольствием,

Астианд

————

Ж

ар волнами поднимался от белых дюн, проникая под одежду Невы, от чего пот катился по ее спине. У нее ныла задница от долгого сидения в седле, волдыри на внутренней стороне бедер лопнули и ужасно болели. Она и ее друзья отправились в самую коварную часть пустыни, выехав из Морафено. Редко когда караваны отправлялись к северу от Морафено, так что с тех пор, как они покинули столицу, то никого не видели. Тишина была гнетущей.

Нева с трудом прожевала кусок жесткого сушеного мяса песчаного кабана и отхлебнула воды из бурдюка, висевшего на ее боку. Она перевернула бурдюк и проглотила последние капли.

— У нас на горизонте отступники. — Мари указала вдаль на облако пыли, которое быстро приближалось с востока.

Нева опустила бурдюк и подняла руку, прикрывая глаза от солнца. В их сторону направлялась группа ренегатов, и не все из них были людьми.

— Что им от нас нужно? — спросил Эмилианд, останавливая лошадь. — У нас всего пять лошадей.

Караван Невы и Мари путешествовал когда-то с гораздо большим числом скота, плюс повозки и ослы. Пять лошадей принесли бы значительную сумму денег, но ренегаты рисковали своей жизнью, продвигаясь так далеко на север. Что-то было не так.

Мари понимающе хмыкнула, и Нева выругалась.

— Им нужен последователь Алого Мага, — сказала Нева. Практикующие эвокамора были очень сильными, и само их присутствие могло поднять статус окружающих. Султаны, маги и джинны с радостью обменяли бы монеты и информацию на такую компанию.

— Я знал, что твой наряд вызовет проблемы. — Эмилианд хмуро посмотрел на Мари.

— Это помогло нам выйти из Р'шары и Морафено без вопросов, не так ли? — огрызнулась Мари.

Нева не обращала внимания на их спор. Если они пропустят следующий оазис с водой, то умрут в пустыне. У них не хватит воды для себя и лошадей, чтобы продержаться даже день. С другой стороны, они были в меньшинстве, а ренегаты после своих набегов оставляют кучу трупов. Ренегаты в этих краях часто устраивали кровопролития. Дианц словно испытывал ее умение сдерживать Руку, ставя препятствия на ее пути. Но, возможно, был и другой способ выжить.

— Вы двое закончили спорить? — прервала Нева своих спутников. — Они не видели Да'Валиа столетиями. Мы можем их отпугнуть.

— Не обманывай себя, — усмехнулась Мари. — Это ренегаты. Либо мы умрём, либо они.

Нева раздраженно поджала губы. Мари была права, считая ее наивной.

— Я не буду убегать от боя, — сказал Эмилианд. — Давайте покажем им, что Да'Валиа — не легкая добыча.

— Просто дай мне клинок, — сказала Мари. — Им не понравится встреча с джинном.

Эмилианд бросил Мари кинжал. Она поймала его и пустила лошадь галопом, чтобы встретить ренегатов лоб в лоб.

— Я понимаю, почему она тебе нравится, — сказал Эмилианд и бросился вдогонку за Мари, издав боевой клич. Отступники ответили дикими возгласами и криками.