Кровь, пламя и прощение

Шестой Аутон, 1640 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Ты можешь гордиться своим братом. Меня повысили до сержанта. Пока что мы побывали только в одном сражении, но всех впечатлило мое мастерство. Все эти бесчисленные часы тренировок, пока ты наблюдала за мной, были не зря. Брайанд насмехается надо мной, говоря, что мое самомнение скоро взлетит до небес, но я уверен, что каждым взмахом своего клинка почитаю нашего бога. Как обычно, наша мама была немногословна, но по ее глазам я видел, что она гордится мной. Надеюсь, ты тоже.

С честью и удовольствием,

Астианд

————

— Я надеялась, что найду тебя здесь, — сказала Нева, подходя к джинну, которая прислонилась к мозаичной стене храма.

Мари наблюдала за прохожими хищным, как у кошки, взглядом, осматривая каждого. Мари, больше не являясь членом упырей, была вынуждена сама добывать пропитание. Много раз, с тех пор как караван Невы прибыл в Р'шару, она видела Мари в храме Риски.

На сухой земле сверкали отблески от кристаллов с мозаичной стены. Многие горожане сейчас работали или направлялись на бои крокотт [прим. ред.: крокотта — мифическое животное, вероятно, возникшее на основе народных представлений о гиенах; описывается как гибрид собаки и волка или гиены и льва] на окраинах Р'шары, но были и такие, кто просто гулял, общаясь с друзьями и близкими. Отец проводил своих дочерей к сводчатым дверям храма. И они чуть не затоптали слепую нищенку, которая торопилась спуститься со ступенек храма подальше от джинна.

Мари покачала головой, смотря им вслед. Нищенка схватила свою чашку и уселась обратно на ступеньки. Нева бросила ей последнюю монету. Этой монеты не хватит, чтобы купить еды, но сейчас она мало чем могла помочь, особенно сегодня, когда убила двоих.

Блестящие черные волосы Мари были собраны в хвост на макушке, но несколько непослушных прядей выбились из прически. Мари наклонила голову и посмотрела на Неву. На джинне, как и на Неве, были длинные юбки кремового цвета и короткая кофта, обнажавшая живот.

— Нева, — промурлыкала Мари хриплым голосом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро.

Мари оторвалась от стены, каждое ее движение было плавным и смертоносным.

Нева похвалила себя за то, что оставила Эмилианда за углом. Его остекленевший взгляд и тот факт, что он в принципе перебрал с алкоголем, выдавали его боль. А Мари выглядела голодной.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала Нева. — Враг узнал о моем местонахождении, и мне нужно снова пересечь пустыню, чтобы вернуться в Цирандрел.

— Вот что мне в тебе нравится, Нева. — Мари расплылась в улыбке. — Ты всегда что-то замышляешь. В этом ты похожа на джинна.

Нева улыбнулась в ответ.

— Ты сможешь нас провести? — спросила она. — Так тебе не придется возвращаться на работу к Мейзеру.

Мари нахмурила брови при упоминании ее брата, высокопоставленного упыря. Их разногласия вышли далеко за рамки соперничества между родственниками и могли закончиться смертью.

— Ты могла бы убедить меня, — протянула Мари, склонив голову набок, словно уловив запах чего-то, что возбудило ее интерес. — Если ты принесла мне подарок.

Нева не ответила на вопрос и прислонилась к мозаичной стене, пытаясь вернуть к себе внимание Мари.

— Ты сказала, что хочешь выбраться отсюда, — настаивала она. — Не передумала?

— Хм…

Мари посмотрела на угол храма. Тот самый угол, за которым ждал Эмилианд.

— Нас могут выследить убийцы Да'Валиа, — продолжила Нева. — Ну, и отсюда все вытекающие риски. Времени мало. Я могу заплатить, только не очень много.

Мари перевела взгляд на Неву.

— Ты принесла мне подарок, — уверенно сказала она.

Нева вздохнула.

— Эмилианд, ты можешь присоединиться к нам, — позвала она.

Эмилианд вышел из-за угла храма. Он выпрыгнул перед Невой, сжимая в руках боевой посох.

Мари медленно обошла его, так внимательно осматривая, что это нервировало Неву.

— Откуда ты? — выдохнула Мари.

— Твой друг — джинн? — напряженным голосом спросил Эмилианд Неву. — Одна из наших заклятых врагов?

— У джиннов нет друзей, — возразила Мари, останавливая осмотр. Она высунула свой розовый змеиный язык возле плеча Эмилианда, пробуя воздух вокруг него.

Нева закатила глаза, понимая, что Мари играет с ними.

— Ох. Страдание и раскаяние. — Мари протянула тонкую руку и коснулась ткани на голове Эмилианда, под которой были его рога.

Он молниеносно схватил ее за руку.

— Не советую этого делать, — прорычал он.