Кровь, пламя и прощение

Пока карета мчалась по дорогам, оставляя за собой пыль, Нева размышляла о том, чем занимается ее семья. Внутри кареты было тепло и пахло потом. Она смутно вспомнила, как снежный ком ударил ее в основание черепа и скатился по спине. Ее двоюродные братья Джеймс и Кендалл любили играть в снежки, когда она росла на Ледниковом Перевале. Иногда ей этого не хватало.

Желая глотнуть свежего воздуха, Нева выглянула в окно, чтобы посмотреть, не заметит ли Эмилианда, но низко стелющийся туман Темного Леса и искривленные деревья вдоль дороги вызывали у нее беспокойство, поэтому она задернула шторы.

К вечеру они прибыли в Витчхейвен вдоль северо-восточной границы Темного Леса, и последние солнечные лучи скрылись за деревьями.

— Слава богам, — сказал Арройанд. — Я так проголодался, что мог бы сам прикончить кабана. Давайте найдем что-нибудь поесть.

— Да, давай, — Мари наклонила к нему голову. — Я тоже голодна.

Арройанд поерзал на своем месте. Нева спрятала улыбку. Ей нравилось, как Мари играла с Арройандом.

Когда они остановились, Арройанд выскочил возле конюшни, дергая Неву за поводок. Она предвидела это, так что смогла спокойно спуститься из кареты. Она обхватила рукой другой конец поводка и дернула назад.

— Мне нужно облегчиться, — сказала она.

— Позволь мне предложить свою помощь, — сказал Арройанд с озорной ухмылкой. — Я специализируюсь на поднятии юбок.

Нева прищурилась, подумывая ударить ему коленом между ног. Эмилианд, прибывший сразу за ними, спрыгнул с седла и мгновенно оказался возле Арройанда. Он ткнул боевой посох Арройанду в горло, прижимая его к карете.

— Хочешь повторить? — спросил Эмилианд.

Астианд глубоко вздохнул, обошел карету и увидел зрелище. Нева ненавидела соглашаться с Астиандом в чем бы то ни было, но ее раздражало то, что Эмилианд бросился ей на помощь. Сначала с чезэкином, потом с Шаундражи, теперь здесь. Она сама может постоять за себя.

— Ревнуешь? — спросил Арройанд, взглядом говоря, что это все его развлекает.

Эмилианд сильнее прижал посох к горлу Арройанда.

«Эмилианд, — позвала его Нева. — Он того не стоит».

— Иди в ближайшую гостиницу, Арройанд, — Астианд растолкал хиланов в стороны. Он выдернул поводок из рук Арройанда и бросил ему кошель, полный монет. — Купи нам комнаты. Встретимся в том пабе, мимо которого мы проезжали.

Арройанд поправил пояс и протянул руку за поводком.

— Она останется со мной, — твердо сказал Астианд.

— Это была просто шутка, — сказал Арройанд.

Когда Астианд не сдвинулся с места, Арройанд направился к гостинице дальше по улице. Эмилианд и Мари помахали Неве и пошли в паб. Астианд достал из-под плаща трубку и, набив ее, направился в сторону уборной. В этой части Витчхейвена было тихо, но прозвенел колокольчик, когда мужчина вошел в лавку через дорогу, а женщина шуршала метлой, подметая тротуар перед бакалейной лавкой по соседству.

Нева поспешила за Астиандом, чтобы ее не тащили за цепь.

— Ублюдок, — пробормотала Нева.

— Я вполне законнорождённый, — Астианд раскурил трубку своей магией и затянулся. — Могла бы и поблагодарить.

Поблагодарить его? Что он там курит? Нева замерла, туго натянув поводок, и он остановился.

— За что это я должна благодарить тебя? — спросила Нева.

— Осмелюсь сказать, что на данный момент список уже немаленький, — сказал Астианд.

— И с чего же мне тогда начать? — спросила тихо Нева, с трудом сдерживая эмоции.

— Ты могла бы начать с того, что я помог тебе за пределами Ледникового Перевала, — сказал он.

— Прими мою благодарность за мой труп, — сказала она. Пальцы на ее левой руке дернулись, ей не терпелось взять нож, которого у нее не было. Сила Руки взметнулась, и на лбу Невы выступил пот от стараний сдержать силу. Рука успокоилась, но оставила после себя головную боль.

— Ты выглядишь так, будто хочешь воткнуть мне в грудь кинжал, — заметил Астианд.

— Разве ты не заслуживаешь этого? — спросила Нева.

— Вероятно, я заслуживаю ножа в сердце за то, что я сделал. — Астианд выпустил идеальное кольцо дыма, казалось, рассматривая что-то, что видел только он. Была ли виновата ночь или ее воображение, но его глаза словно бы стали темнее.

Нева отвела взгляд.

— Значит, ты это признаешь, — сказала она ровным голосом.

Боль, которая соперничала с болью от поражения души, пронзила ее грудь. В глубине души она хотела ошибаться. Нева хотела, чтобы было другое объяснение как чезэкин обнаружила ее в пустыне. Но сейчас у Астианда была возможность признаться или опровергнуть свою вину, а он ничего не говорил.

— Есть ли кто-нибудь, кого ты не предашь?

Она злилась, что не смогла сдержать слезы, выступившие у нее на глазах. Но он, похоже, не заметил.

— Время покажет, — ответил он.

От того, как небрежно он пожал плечами, ей хотелось закричать. Нева быстро шагнула в уборную, чтобы не наброситься на него. Она не доставит ему удовольствия, и не покажет, как ее это задело.

Глава 9

Девятый Кравелл, 1641 г.

Дорогая маленькая Элькижи,