Кровь, пламя и прощение

Перерыв в бою дал мне время написать тебе это письмо. Как я скучаю по дому и твоей компании за шахматной доской. Я вызову тебя на игру по возвращении. Брайанд быстро подружился с маджилой Да'Фоха. Интересно, сможет ли он присоединиться к Да'Роха после войны. Коражи — высшая, так что она будет хорошей парой. Жаль его терять, но он несёт для неё огонь. Она даже нравится Виви, а ты знаешь, насколько высоки её стандарты. Но сначала мы должны выжить.

С честью и удовольствием,

Астианд.

————

В

окнах паба горели свечи. Каменное сооружение было украшено тем же густым серым мхом, что драпировал покореженные деревья Темного Леса, словно спутанная пряжа. Снаружи мужчина в испачканном фартуке запекал кабана над открытым огнем. Вокруг собрались горожане, с недоверием наблюдая за Невой и Астиандом под полной луной.

Внутри паба служанка разносила покупателям печенье и соус. Эмилианд был в баре, у полированной черной стойки, и его обслуживала барменша. Единственные свободные места были рядом с ним, поэтому Нева заняла стул. Мари кивнула Неве со своего места в дальнем углу комнаты, где она прислонилась к дощатой стене рядом с кабинкой. Там же сидел пьяный горбун с сальными волосами и седой бородой.

— Еще две пинты, моя дорогая. — Эмилианд со стуком опустил пустую кружку на стойку и подкинул монету женщине.

— Вы, Да'Валиа, очень любите выпить, не так ли? — спросила она, собираясь выполнить его заказ.

Нева отказалась обращать внимание на Астианда, когда он сел рядом с ней. Вместо этого она наблюдала за барменшей, удивленная тем, насколько непринужденно женщина чувствовала себя рядом с ними.

— Ты нас не боишься? — спросила Нева.

Люди склонны сторониться Да'Валиа. Нева не раз в жизни слышала, как люди называли ее сородичей «зверями» или «предвестниками смерти».

— Девочка, меня пугают твари в Темном Лесу. — Барменша положила руку себе на бедро. — Но Да'Валиа, которые вроде бы как помогают Ордену поддерживать мир в Порт-Телгарде, присматривая за Аманией? Едва ли ты сможешь вызвать у меня мурашки по спине.

— Что ж, я рада это слышать, — ухмыльнулась Нева женщине. У барменши явно не было большого опыта общения с Да'Валиа.

— Как и я. — Эмилианд снова поставил на стойку пустую кружку.

Эмилианд обнял Неву за плечи, и она напряглась, проверяя под контролем ли сила Руки. Она с трудом проглотила ком в горле и стряхнула с себя руку Эмилианда. Нева чувствовала на себе взгляд Астианда.

— Что скажешь, если мы пересядем куда-нибудь за столик? — спросил Эмилианд, по-видимому, не обратив внимания на ее отношение.

— Ты собираешься следовать за нами до самого Пикеро, не так ли? — спросил Астианд так, будто уже знал ответ.

— А ты бы этого не хотел? — ответил Эмилианд.

Нева скрестила руки на груди, когда Астианд махнул трубкой.

— Я разрешаю.

Стол освободился, и они прошли к нему.

Нева все еще злилась на Астианда, но как только они уселись, осмелилась спросить о друге.

— Что случилось с Миландом после того, как я покинула анклав?

— А ты как думаешь, что с ним случилось? — сжав челюсти, просил Астианд.

Нева задумчиво провела рукой по грубой столешнице. Миланд рисковал всем, чтобы помочь ей вытащить Адама из темницы и сбежать от Да'Вода. Ответ Астианда означал, что Миланд был наказан за предательство клана.

— Он умер? — спросила Нева.

Астианд резко кивнул.

За их столом наступила неуютная тишина, пока Астианд злился, а Нева скорбела. Она надеялась, что Миланд обрел покой в следующем царстве.

Находясь в задумчивости, Нева всё же заметила, что Эмилианд продолжал глядеть в окно. То, как он, прищурившись, всматривался в туман, клубившийся среди черных деревьев, заставило ее задуматься, видит ли он там то, чего не видят остальные. Народ его отца, Колавалиа, был создан для защиты врат в Преисподнюю. Они жили там, где, по слухам, был единственный поход из этого царства в другое, в таинственном городе Валис глубоко в Темном Лесу.

«Ты думаешь о своем отце?» — телепатически спросила Нева.

«Да, — признался Эмилианд. — Я прислушивался все свое детство, надеясь, что встречу его. Это глупо, но мне показалось, что я услышал что-то минуту назад».

«Думаешь, он там?» — спросила Нева. Когда она смотрела на колышущиеся голые ветви деревьев, у нее начинала кружиться голова.

«Если он жив, то слишком далеко в Темном Лесу, чтобы я мог его услышать».

«Темный Лес так глубок?»

«Говорят, Темный Лес бесконечен».

Нева скептически посмотрела на Эмилианда.

«Он должен где-то заканчиваться, — заметила она. — Ставлю на то, что есть карта с обозначением его границ».