Кровь, пламя и прощение

Нева выпрямилась от гордости, пока обдумывала, как лучше всего подойти к задаче. Ей нужно будет собрать припасы, команду из тех, кто знает об острове. Ей также нужно будет обеспечить проход обратно в Цирандрел. И если у неё всё это будет, то, возможно, ей удастся осуществить задуманное.

Но осмелится ли она? Ведь если Нева раздобудет Рот, то точно не отдаст его Тринижи по возвращении. А значит, обещание безопасности ей и Адаму будет аннулировано. Но это станет идеальным завершением миссии матери Невы. Пока Тринижи не пообещает искупление Да'Валиа, донажи не получит власти над другими кланами. Кажется, рискнуть стоит.

— Сколько ты готова заплатить? — спросила Нева.

На что же готова Тринижи? Может быть, пятьсот монет серебра? Унести будет трудно, но зато ей больше никогда не придется работать.

— Назови свою цену, — сказала Тринижи.

— Это дорогостоящая миссия. Ста золотых должно хватить.

Астианд подавился воздухом от слов Невы.

— Согласна, — моментально ответила Тринижи. — И ты должна будешь подписать контракт.

— Конечно, — выдавила Нева. Ей как-то с трудом верилось в то, что Тринижи реально выплатит ей сто золотых. — Значит, мы договорились?

— Похоже, что так, — сказала Тринижи. — Ты заберешь Меч Илона с острова Литлориан и доставишь его мне сюда до встречи кланов.

Николажи достала из богато украшенной шкатулки на столе толстый лист пергамента и подняла перо. Она обмакнула его в чернильницу и добавила пометку к документу.

— Это кровавый контракт, — сообщила Николажи. — Вы обе должны подписать его кровью.

— Кровавый контракт? — спросила Нева, пытаясь вспомнить, что она слышала о такой магии. Она и представить себе не могла, что столкнется с этим лично. — Я не буду подписывать кровавый контракт.

— В этом нет необходимости, — согласился Астианд.

— Это обычная процедура, — сказала Тринижи с таким видом, словно разговаривала с капризным ребенком.

— Но ты донажи, — указала Нева. — Разве ты не можешь изменить процедуру?

— Я могу многое изменить. — Тон Тринижи стал жестче. — Например, в последнее время у Да'Вода не было необходимости заглядывать в Эшфорд, но, возможно, это пора изменить.

У Невы перехватило дыхание. Намек Тринижи был понятен. Нева не допустит, чтобы ее семья снова стала жертвой Да'Валиа.

Но сможет ли она подписать кровавый контракт? Кажется, она слышала о том, что неудача будет дорога ей стоить. Нева не сомневалась, что Тринижи нужен Меч Илона, но всё же не доверяла донажи.

Николажи отошла в сторону, давая Неве возможность внимательно рассмотреть длинный договор и восковую печать профессионального писца. Нева умела читать рукописные тексты на общем языке и на языке Да'Валиа, но едва ли её обучение можно назвать сколько-нибудь полноценным. Она читала медленно, тратя много времени на незнакомые слова, пытаясь понять их значение. Она была благодарна, когда Астианд тоже наклонился, чтобы просмотреть документ.

Ближе к концу контракта Нева увидела кое-что:

«В случае если Меч Илона не будет доставлен, Неважи Да'Вода-Робертс попадает в рабство на двадцать лет или до своей смерти, в зависимости от того, что наступит раньше».

Перед глазами Невы возникла алая пелена. Вивижи как-то предупреждала, что Тринижи воспользуется Невой в корыстных целях, если представится такая возможность. Но эта незаметная попытка превратить Неву в рабыню была просто бессовестной. И с учетом того, что Нева собиралась обмануть донажи, слишком рискованно соглашаться, а потом два десятка лет выполнять все приказы Тринижи — особенно когда в распоряжении Невы находится Рука. Какой смысл скрывать первую тришулу от Тринижи, если придется отдавать вторую?

Но на какое-то время у Невы будут все три зубца, и она сможет делать с ними всё, что захочет. Нужно будет только прислуживать Тринижи ограниченный срок. Мать Невы вполне согласилась бы на такое. Это малая цена за нечто гораздо большее. «Нечто великое», как сказала Вивижи.

— Что будет с моими рогами, если я стану рабыней? — спросила Нева. Когда Тринижи превратила Миланда в наемного слугу, она отрезала ему рога, не позволяя ему снова использовать свою силу.

— Ничего, — сказала Тринижи. — Думаю, ты согласишься со мной, что от тебя будет больше пользы, если при тебе будет вся твоя сила.

— Мне это не нравится, — мрачно произнёс Астианд, нахмурившись

— Мне нужно напомнить тебе о твоей присяге? — спросила Тринижи. — Или забыл, чей ты аллиадо?

— Я ничего не забываю.

Астианд и донажи скрестили стальные взгляды.

— Тогда ты помнишь, что я предпочитаю страховать свои инвестиции.

Улыбка Тринижи стала ледяной.

— Всё в порядке, — пробормотала Нева Астианду.

— Магия контракта заставит тебя подчиниться, — настаивал Астианд.

— Я справлюсь с заданием, — возразила Нева.

— А если нет? — спросил Астианд.

— Полагаю, мы все надеемся на благополучный исход миссии, — сказала Тринижи. — Разве ты не согласен?