Кровь, пламя и прощение

Нева промолчала. Из груди старухи снова раздался хрип. Вилли сказала правду. Если поездка на остров Литлориан не убьет ее, то это сделает инфекция.

— Как это случилось? И почему? — спросила Нева. Она уже давно жила с чувством вины из-за случайных жертв. Но среди убитых ею не было тех, кого она любила. Это один из ее самых больших страхов. Она даже представить себе не может, через что пришлось пройти этой женщине.

— Почему? — громко переспросила Вилли. — Десятилетиями он сходил с ума, и я не могла выдержать больше ни минуты. Я сотни раз думала вытолкнуть его из окна, но мы жили на втором этаже, так что это не сильно бы ему повредило. Я не хотела заботиться об инвалиде до конца своих дней. Но в итоге это было больше похоже на несчастный случай. Он пришел злой домой, как обычно, опоздав к ужину, который я приготовила, так что я вышибла этому ублюдку мозги своей любимой чугунной сковородкой.

— Несчастный случай? — слабо отозвалась Нева.

— Да, — уверенно заявила Вилли. — Я не хотела его убивать, но когда я попыталась объяснить это магистрату, он воспринял это как признание в убийстве. Кажется, мой конец близко. И не говори мне, что это не так. Я знаю правду. В моем возрасте выжить на Литлориане невозможно. Я легкая добыча. Это не очень-то справедливо, согласись?

— Совсем несправедливо, — поддакнула Нева. Ей казалось, что лучше соглашаться с нездоровым человеком, чем злить его.

— Ты умеешь слушать, — сказала ей Вилли. — Возьми мою шаль. Там, куда я иду, она мне не понадобится.

Вилли передала свою шаль Неве через решетку и положила скрюченные руки на колени. В этот момент до них донесся далекий звук открывающихся металлических ворот. Утренний свет пробивался через ряд маленьких окон вдоль каменного потолка, заливая пространство пурпурным сиянием. Заключенные шли вдоль ряда камер, а их гнали вперед охранники. Вскоре все они станут кормом для драконов.

— Время пришло, — сказала Вилли, подходя к двери своей камеры с высоко поднятой головой.

— Уже?

Нева накинула шаль на плечи и снова поднялась на ноги.

— Все вставайте, — крикнул охранник, ударив дубинкой по решетке. — Выстраивайтесь в очередь у своей двери. Не толкайтесь. Всё равно все отправитесь в одно и то же место.

Дверь Вилли открылась, и старуха шагнула в толпу.

— Приятно было познакомиться, — прохрипела Вилли Неве.

Едва она услышала прощание Вилли, как началось головокружение. Дверь ее камеры распахнулась. Нева натянула шаль на рога и молилась Дианцу, чтобы помог ей пережить всё это. Она боялась, что у нее сотрясение мозга. Ее шатало так, будто она уже была на борту корабля, и она хваталась за металлические прутья, чтобы удержаться в вертикальном положении.

Из тюремных камер Неву и остальных женщин, а их были сотни из каждого уголка Цирандрела, гнали, как скот, по длинному туннелю к погрузочной площадке. Вонь плесени и запах разлагающихся тел сменились запахом морских водорослей и рыбьих потрохов, когда они подошли к массивным деревянным дверям, преградившим им путь.

Впереди охранники со скрипом открывали двери. Яркий утренний свет заставил многих заключенных закрыть глаза.

Когда зрение Невы прояснилось, она увидела, что широкий прием, из которого они выходили, находился высоко над морем. Длинные доски вели прямиком из прибрежной тюрьмы в грузовой отсек гигантского корабля, причем они были настолько узкими, что приходилось идти по одному.

— Продолжайте двигаться. Смотрите под ноги. Если упадете — вам конец, — выкрикивали тюремщики предупреждения и тыкали дубинками в заключенных.

Нева с трудом сглотнула ком в горле. Она не была уверена, сможет ли вообще добраться до корабля, не говоря уже о том, чтобы пересечь море Тывсе и добраться до острова Литлориан.

Подойдя к доскам, Нева увидела, как Вилли ступила на одну из них. Старуха повернулась к ближайшему к ней стражнику.

— Вы не возьмете меня живой!

Она раскинула руки и упала назад. Крик застрял в горле Невы. Раздался слабый всплеск. Нева плотнее затянула шаль на плечах так, что пальцы онемели. Каждые несколько футов раздавался еще один приглушенный всплеск, когда та или иная заключенная падала в морскую пучину. Нева пошатнулась от столкновения с одной из женщин.

— Прошу, пощадите! — закричала другая женщина, подталкиваемая толпой позади нее вперед к доскам. — Мне нельзя туда. Я не могу оставить своих малышей.

В шаге от края женщина бросилась на одного из тюремщиков. Он ударил ее по голове, раздался тошнотворный треск. Женщина упала на землю без сознания, по ее лбу стекала кровь.

— Если кто-то еще не может идти, подходите ко мне, я помогу! — кричал он, размахивая дубиной.

Нева и заключенные рядом с ней обогнули женщину, лежащую без сознания, и подошли к доскам. Нева непроизвольно посмотрела вниз, когда ступила на доску. На самом деле пройти было бы несложно, если бы ее не шатало, а в глазах не двоилось. Вода внизу была окрашена в розовый цвет там, где волны разбивались о скалы. На мгновение Нева увидела, как плавник океанского хищника выглянул на поверхность.

— Не стой столбом! — гаркнул тюремщик.