Кровь, пламя и прощение

Когда она, спотыкаясь, вернулась в лагерь, перекинув здоровую руку через плечо Таво, Баллард приказал ей спать на земле. Нева рухнула рядом с костром, избегая взглядов своих товарищей по банде. Сначала она привлекла внимание крокотт, а потом прошляпила ужин. Теперь еще и Тэтчер сломал ей руку, и она даже не могла держаться в вертикальном положении. На месте ее товарищей по банде Нева бы тоже не была слишком высокого мнения о себе.

— Пришло время сбросить мертвый груз, — прошептал Валентин той же ночью на дереве наверху. — Да'Валиа приносит больше хлопот, чем пользы.

Нева прислушалась, стараясь уловить больше. Она понимала, что не нравится Валентину, но хотела знать, что скажут другие.

— Тебе было легко, когда ты впервые прибыл на остров? — спросил Баллард.

— Ты слышал истории, — настаивал Валентин. — У всех нас есть свои истории о прошлом. Опасно быть рядом с Да'Валиа. А теперь еще и история с Тэтчером. Она обуза.

На глаза Невы навернулись слезы от жалости к себе. Валентин, возможно, просто первым высказал мысли, которые мучили всех драконоборцев. Но всё равно Неве было больно слышать такое.

— Я вижу, что ты делаешь, Валентин, и я этого не потерплю, — сказал Таво. — Я прекрасно знаю, как ты любишь сбрасывать мертвый груз. Она в долгу передо мной, так что, если ты не готов вернуть за нее должок, оставь ее в покое.

— Она может носить бревна, — сказал Дебо. — Я лично хотел бы, чтобы в команде был кто-то с такой силой, раз уж мы сражаемся с драконами.

— Дюран? — спросил Баллард.

— Драконы могут обмануть, если вы к ним не привыкли. — задумчиво произнес Дюран. — Но меня беспокоит ее прошлое с Хамелеоном и всё, что связано с крокоттами. Слишком много тайн.

— Ринальдо? — спросил Баллард туземца.

— Моя мать всегда говорила, что Да'Валиа созданы для сражений. Не стоит преждевременно избавляться от нее, пока не увидим, насколько она эффективна против драконов.

— Кроу? — спросил Баллард.

— Кто-нибудь из вас может нести дерево? — ответил Кроу.

Банда затихла. Кто-то сделал глоток из бутылки.

— Драконы могут напасть в любой день, — напомнил Баллард. — Я не зря потратил столько времени на подготовку Невы. Я услышал твои опасения, Валентин, и понимаю, что она может быть обузой. Если это так, я сам разберусь с этим.

— Мы должны разобраться с этим сейчас. Пока она не может пошевелиться, — громко высказался Валентин.

— Она умеет разводить огонь, — отметил Таво. — Это талант, который мы должны использовать, а не отвергать.

— Любой из нас может разжечь огонь, — возразил Валентин. — Это не причина держать ее в банде.

— Я не так выразился, — поправился Таво. — Она может вызвать огонь силой мысли. Он отвечает ей.

Кто-то выругался, а кто-то — кажется, это был Ринальдо — пробормотал молитву богам о защите.

— Этот разговор окончен, — твердо сказал Баллард. — Все поделились своим мнением по этому поводу, и я принял решение. Мы дадим ей еще несколько дней в качестве драконоборца и посмотрим, как всё сложится. Отступи, Валентин.

— Ты слишком мягкий, Баллард, — с горечью произнес Валентин.

— А ты бессердечный ублюдок, который любит нападать на тех, кто не может ответить, — парировал Таво. — Но мы же не пытаемся избавиться от тебя только потому, что ты нам не нравишься.

— Я сказал, хватит, — сказал Баллард. — Я позабочусь о том, чтобы Тэтчер больше наших не трогал. Идите спать.

Нева подождала, пока не услышала доносившийся сверху храп, а потом с трудом поплелась в джунгли. Она не стала уходить далеко. Если кто-то из дежурных заметит, что ее нет, она потом легко сможет сказать, что отходила по нужде.

Она спряталась за деревом, ее сердце колотилось. Нева вытерла вспотевший лоб и обхватила ладонями зеркало. Было уже очень поздно, и, если Астианд лег спать, он, вероятно, не обрадуется, прерванному сну. Нева вспомнила прошлые разы, когда он гневался или испытывал страсть. Тепло разлилось по ее животу, и она отругала саму себя. Он был, бесспорно, очарователен, но оставался одним из аллиадо Тринижи. Он был втянут в политику Да'Валиа. Короче говоря, не стоит ей о нем думать.

Почему плохие идеи всегда так заманчивы?

Нева вздохнула и прислонилась головой к дереву позади себя. Астианд не появился в зеркале. Она подождала еще несколько мгновений. Почему она чувствовала эту пустоту внутри? Неужели встреча с Астиандом так много значила для нее? Она сунула зеркало обратно в карман своей накидки и притихла. Может ли зеркало связать ее с Эмилиандом? Ей было нечего терять, стоило попытаться.

«Пожалуйста, сработай», — безмолвно умоляла она. Нева снова призвала свою силу, позволив белому пламени согреть ладони и замерцать над зеркалом. Она вспомнила, как расставалась с Эмилиандом, как они выстояли с ним против песчаной бури, как увиделись в Р'шаре после долгой разлуки, как она делилась с ним своей силой на крыше в Печалях. Серый дым заклубился над зеркалом, и ее сердце подпрыгнуло. Но дым рассеялся, а зеркало оставалось пустым.

***