Кровь, пули и Blue Stratos

- Я узнаю этот голос, - сказал Верден откуда-то снизу из коридора. - Это мой старый приятель, мистер Уголовный Розыск. Вот это приятная неожиданность.

- Сдавайся, Верден. Все кончено.

Хорошенько прикрывшись, Сэм выглянул из открытой двери каюты. На другой стороне коридора Джин защелкивал в Магнум новые патроны, готовясь к тому, чтобы выпрыгнуть и сразить выстрелом Вердена.

- Нет, Шеф! - зашипел Сэм. - Девочка! Это слишком опасно. Не делай этого!

Но Джин не обратил на него внимания, выскочил в коридор и обхватил Магнум двумя руками. Он задержался, и Сэм услышал истерические вопли Мэри. Хлопнула дверь. Джин выругался, опустив Магнум.

- Ублюдок использовал ее как щит.

- Он убьет ее, Шеф.

- Не у меня на глазах.

Сэм выбрался из каюты и помчался по коридору вдогонку за Верденом, Джин загромыхал за ним следом. Они достигли дверей и ворвались в них, неожиданно оказавшись на верху лестницы с металлическими ступенями, ведущей к моторному отсеку "Капеллы".

Сэм бросился вниз по ступеням, преодолев весь пролет одним прыжком. Тяжело приземлившись, он тут же осознал, что кто-то находится сразу же справа от него. Он пригнулся и скорее почувствовал, чем услышал, как пуля рассекла над ним воздух. Он яростно бросился на невидимого противника, стараясь со всей силы ударить его в районе головы рукояткой пистолета. Он увидел Кэрол Вайе, чьи золотые косы были теперь заляпаны кровью, с силой разбрызганной по стене. Она сползла на пол и лежала там без сознания.

- Вот! Посмотри на себя, вся в крови! - заорал на нее Сэм, и начал оглядываться, запутавшись в лабиринте труб и механизмов. - Верден. Это конец. Тебе не выйти. Отпусти девочку и прекращай все это.

Ответа не было. Сэм перехватил револьвер поудобнее.

- Я сказал, прекрати. Верден! Нет смысла продолжать это. Ты слышал, что происходит наверху на палубе? Вся твоя армия уничтожена до последнего. Вот где ты теперь, Верден. Ты зажат в угол. Революция закончилась.

Целясь пистолетом в разные стороны, Сэм начал осторожно передвигаться через машинное отделение. Он услышал, как с грохотом перемещался позади него Джин, а затем сверху раздались быстрые шаги, преследуемые стуком ботинок по металлическим ступеням. Сверху выскочил мужчина в маске - он стащил ее с лица и оказался Майклом Дири, красным и взмокшим, с дикими глазами.

- Где она? - закричал он. - Где она? Где моя малышка?

- Здесь, - сказал Верден холодным спокойным голосом.

Они повернулись, подняв оружие - Сэм, Джин и Дири, все по очереди, и все направили пистолеты на Вердена, как только он показался, толкая перед собой Мэри. Девочка двигалась неловко, трясясь, как от сильного холода, делая крошечные шажки каждый раз, как Верден пихал и подталкивал ее.

- Мэри, это папа! - закричал Майкл.

- П-п-папа! - пробормотала Мэри, стуча зубами. Ее нервы, когда-то крепкие, теперь, очевидно, были на пределе.

В мгновение ока Майкл Дири превратился из безутешного отца в убийцу из ИРА. Он поднял пистолет, прицелился в Вердена и приготовился стрелять. Без слов, без угроз, просто немедленная смерть.

- Не так быстро, - улыбнулся Верден, и поднял руку. Вместо оружия в ней был провод, другой конец которого был свободно обмотан вокруг шеи Мэри. Тогда они увидели и пластиковую взрывчатку, которую она держала трясущимися руками. - Видите это приспособленьице, джентльмены? Это аварийная кнопка на случай моей смерти. Со мной что-нибудь происходит, и мой палец срывает вот этот маленький выключатель. А когда это случится...

- Гореть тебе за это в аду, английский ублюдок, - заревел Майкл.

Верден ему улыбнулся. - Откровенно говоря, Дири, мне вовсе не наплевать. Но если ты хочешь, чтобы меня и твою дорогую дочурку разнесло на кусочки, то карты в руки. Пристрели меня. Пристрели меня, и увидишь, что случится.

Мэри уставилась на отца круглыми, полными ужаса глазами. Ее руки тряслись так сильно, что казалось, она может уронить семтекс, который несет.

- Не урони это, Мэри! - воскликнул Сэм.

- Да-да, Мэри - не урони! - засмеялся Верден. - Ради всех святых, не урони, а то мы все умрем. Мы все висим на волоске. На волоске...

Дири поднял ствол пистолета, держа Вердена на прицеле, но выстрелить не осмеливался. Ярость искрила в нем, как электричество.

- Верден, это бессмысленно, - сказал Сэм. - Фракция Красных Рук ушла в историю. Они все мертвы. Остался только ты.

- Только я, - подтверждающе кивнул Верден. - Все начиналось только с меня, и я создал армию. Я могу создать новую. Лучшую. Все, что мне нужно, это я. Меня одного достаточно, чтобы изменить мир.

- Он спятил, - решительно сказал Джин. - Верден, ты чертов Баттенберг[29], вот ты кто.

- Ты отпустишь мою дочь, Верден, или клянусь - я клянусь - я заставлю тебя перед смертью просить о пощаде, - сказал Майкл Дири. Его голос звучал убедительно.

- Я бы рад и дальше послушать вашу блестящую беседу, господа, - сказал Верден, - но мне и правда пора идти. И я знаю, что ни один из вас не будет настолько глуп, чтобы попытаться остановить меня.