Кровь Рима

Острием своего меча Катон набросал на земле у костра возле палатки примерный план зданий, главных ворот города и участка стены по обе стороны от них. Сигнал к третьему часу ночи прозвучал незадолго до этого, и солдаты, отобранные для выполнения задания, в темноте пробирались к воротам со стороны лагеря, обращенной в сторону от Артаксаты. Несмотря на то, что ночь была безлунной и тонкие нити облаков прокладывали себе путь по звездному небу, Катон стремился принять все меры предосторожности, чтобы его отряд не был замечен раньше времени. Он выбрал центуриона Игнация в качестве своего второго командира, а Ликий, опциона из когорты ауксиллариев, - в качестве командира тридцати пращников, которые должны были защищать здания после того, как преторианцы их захватят. Макрон и его центурия должны были стоять за главными воротами лагеря на случай, если у отряда возникнут проблемы и потребуется подкрепление или спасение.

Катон вложил гладий в ножны и отошел в сторону, чтобы его грубая схема была хорошо видна остальным. Он указал на коробки, которые нарисовал на земле.

- Эти здания, похоже, лучше всего подходят для наших нужд. Поскольку враги снесли дома между ними и стеной, мы будем хорошо видеть стену с первыми лучами солнца, а дальность стрельбы подходит для твоих пращников, Ликий.

Опцион уставился на диаграмму, затем заговорил. - Если бы мы могли установить пару метательных орудий на вершинах зданий, было бы еще лучше, господин. Тогда парфяне не посмеют даже выглянуть из-за стен.

- Я согласен, - сказал Катон. - Я уже отдал приказ, чтобы две баллисты были выдвинуты вперед, как только мы захватим и укрепим здания. Ты будешь командовать ими. Центурион Игнаций будет командовать всеми отрядами, когда позиция будет готова. - Он сделал паузу, наклонившись вперед, чтобы нарисовать еще один квадрат с одной стороны от зданий, прямо перед воротами. Затем он нарисовал зигзаг, ведущий от коробки к контуру лагеря.

- Центурион Николис, ты будешь командовать рабочей группой. Пока мы занимаем здания, я хочу, чтобы ты наметил линии для подходной траншеи и метательных механизмов. Мы начнем копать до рассвета. К тому времени, когда будет достаточно света, чтобы враг мог видеть, я хочу, чтобы у них не было сомнений в наших намерениях. Они уже знают, что у нас есть осадные орудия, и будут знать, что мы будем использовать их на главных воротах. Они также увидят, что укрепленные здания позволят нам смести защитников со стены напротив и прикрыть людей, копающих подходную траншею и наши механизмы. Я дам им осмыслить это в течение часа или двух, прежде чем пошлю глашатая потребовать их капитуляции.

- Ты действительно думаешь, что они сдадутся? - с сомнением спросил Макрон.

- Они были бы дураками, если бы не сдались, - ответил Катон. - Радамист уже показал им, что бывает с теми, кто бросает ему вызов. И когда они поймут, что мало что могут сделать, чтобы помешать нам взять главные ворота, тогда, я надеюсь, они образумятся и сдадутся, пока у них есть шанс. Это их лучший шанс выйти из осады живыми. И наш лучший шанс убедиться, что нам не придется больше терять людей из обеих когорт. - Он оглядел своих офицеров, чтобы убедиться, что они прислушались к его следующим словам. - Мы должны удивить и шокировать их сегодня ночью. Когда они увидят, чего нам удалось добиться к рассвету, я хочу, чтобы они осознали, что это всего лишь вопрос нескольких дней, когда мы ворвемся в Артаксату и спустим наших людей и людей Радамиста с цепи. Мы сделаем это правильно и напугаем их, заставив сдаться еще до того, как начнем обстреливать их стены... Командирам все ясно?

Макрон и остальные кивнули и пробормотали свое согласие.

- Хорошо. Возможно, сегодня мы сможем взять здания без единого звона меча. Но если мы столкнемся с врагом, мы будем действовать жестко и не дадим ни единого шанса. А теперь, присоединяйтесь к своим людям и ждите приказа выдвигаться. Да, пребудет со всеми нами Фортуна.

***

Катон вывел людей из форта и отошел от стены на милю или около того, а затем повернул к едва различимым очертаниям городских ворот, возвышающихся на фоне чуть более тусклого ночного неба. Его план заключался в том, чтобы подойти к зданиям под непрямым углом, на случай, если парфяне ожидают какого-либо нападения со стороны лагеря. Преторианцы захватят здания и разберутся с защитниками до того, как их займут пращники. Затем бойцы обеих когорт укрепят свои опорные пункты, как смогут, в оставшиеся часы темноты. Кроме оружия, им выдали паек на следующий день и приказали наполнить бурдюки с водой на случай, если враг попытается захватить здания или отрезать их.