Кровь Рима

- Я прибыл так быстро, как только смог. Но были дела, которые нужно было решить, прежде чем я смог покинуть Антиохию. Сирия большая провинция, командующий. И управлять такой территорией сложно.

- Спасибо, но мне не нужны лекции по управлению провинцией, я вызвал вас, чтобы вы немедленно встретились со мной здесь. А не на досуге. В будущем я ожидаю более своевременного ответа на любые мои письма.

Выражение лица Квадрата стало напряженным.

- Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне. Я сенатор, как и вы. Я являюсь проконсулом и наместником одной из самых престижных провинций Империи. Исключительно, благодаря моей образцовой службе я занимаю этот пост на много лет дольше, чем предыдущие правители.

- Это может измениться очень скоро, - вмешался Корбулон. - Более того, я осмелюсь сказать, что если я сообщу, что считаю необходимым заменить вас, то Нерон с готовностью согласится. Конечно, я очень надеюсь, что мне не придется этого делать. Я бы предпочел воспользоваться вашим богатым опытом и нужными контактами, если они будут полезны для нас при планировании и проведении кампании против Парфии.

Наместник больше не мог сдерживать себя, его терпение лопнуло, и он резко встал.

- Вы заходите слишком далеко! На основании каких полномочий вы действуете столь властно? У меня есть замечательная мысль, самому доложить об этом в Рим и потребовать, чтобы вас отозвали. Я уверен, что смогу справиться с этими парфянами сам, без какой-либо помощи какого-нибудь солдата, который провел почти всю свою карьеру, крадучись по лесам Германии…

Катон внимательно следил за лицом своего командира, но не увидел даже намека на вспышку гнева. Вместо этого Корбулон спокойно взял со стола свиток и развернул его, чтобы Квадрат смог его лучше рассмотреть.

- Вот полномочия о моем империе. Подтвержденные императорским кольцом-печаткой.

«Гней Домиций Корбулон уполномочен действовать от моего имени во всех гражданских и военных делах, в пределах провинций, простирающихся между Каппадокией и Иудеей, включая их. Я требую, чтобы все должностные лица, независимо от их ранга, подчинялись его указаниям так же, как если бы они исходили от меня, под страхом быть отозванными в Рим для предъявления обвинений в неправомерных действиях на государственной службе или в государственной измене, в зависимости от того, что будет сочтено уместным для соответствующих лиц».

- Так что, похоже, вас отдали под мое прямое командование, Квадрат.

Наместник прочел, а затем перечитал императорский указ с каменным лицом, прежде чем сжал челюсть, кивнул и снова занял свое место. Корбулон повернулся к Пинто.

- Поскольку проконсул предусмотрительно настоял на вашем присутствии, я требую от вас заявления, что вы были свидетелями того, что он прочитал и признал мои полномочия согласно императорского указа. Вы согласны?

Пинто взглянул на Квадрата, в поисках подсказки что ему делать, но тот смотрел прямо перед собой и не дал ему никаких знаков.

- Да, господин.

- А ты, трибун Катон? Для протокола.

- Я свидетельствую об этом, господин.

- Хорошо. Тогда решено.

Корбулон потянулся к восковой табличке, лежащей на столе, он пробежался взглядом по ней, прежде чем продолжил.

- Первым шагом к подготовке нашего плана будет проверка наших наличествующих войск. Мне понадобятся свежие данные о численности каждого подразделения, находящегося в провинциях под моим командованием, начиная с Сирии, поскольку именно там сосредоточено большинство из них. Информация мне нужна как можно скорее. Никаких дальнейших задержек или оправданий. Это ясно?

- Совершенно ясно, - твердо подтвердил Квадрат.

- Костяком моей армии станут легионы. У вас под командованием их четыре, и они базируются в Сирии?

Квадрат кивнул.

- Совершенно верно. Десятый, Двенадцатый, Третий и Шестой. Как только я получил известие о решении Нерона, я перебросил несколько подразделений в Бактрис на Евфрате, чтобы охранять его от парфянский разбойников, пытающихся там переправиться.

- Разумная предосторожность. А как насчет других ваших сил? Вспомогательные войска?

- Восемь когорт пехоты, но они в основном рассредоточены по городам и гарнизонам по всей провинции. Некоторые находятся в форпостах.

- А как насчет кавалерии?

- Пять когорт. В основном на патрульной службе.

Корбулон произвел быстрый подсчет.

- Выходит всего около двадцати шести тысяч человек. Но это если бы они все были в полном составе, а так я буду удивлен, если на данный момент их насчитается хотя бы более пятнадцати тысяч.