Кровь Рима

- Это уже переходит всякие границы, - рассержено возмущался Корбулон, расхаживая взад и вперед по палатке Катона в лагере преторианцев. - Информация о состоянии легионов, которой я располагал, была правдивой до определенного момента. Но реальность шокирует. Десятый и Двенадцатый находятся в плачевном состоянии. Я сомневаюсь, что половина людей достаточно пригодна для того, чтобы вести их в бой. Почти четверть из них должны были уйти из армии много лет назад. Но они почувствовали вкус к комфорту и жалованью, которое полагается легионерам, так зачем уходить, если Рим дает крышу над головой, еду во рту и деньги в кошельке? Особенно, когда нет никакой кампании, в которой нужно участвовать. Их снаряжение – просто шутка. Почти ни у кого нет полного снаряжения, а то, что есть, находится в плохом состоянии. Запасного оружия или доспехов на складах почти нет. Дисциплина оставляет желать лучшего. Центурионы открыто берут взятки в обмен на уклонение от обязанностей, а легаты больше времени проводят на пирах и охоте, чем в легионах. Дело в том, что Третий и Шестой не намного лучше. - Он сделал паузу и сжал челюсти, затем покачал головой. - Прошу прощения, трибун. Но я никогда не видел ничего подобного. Говорю тебе, если бы у Вологеза хватило смелости самостоятельно вторгнуться в Сирию и сразиться с нашими легионами в одиночку, я бы сказал, что у него были бы все шансы на успех.

Катон почувствовал, что ярость его командира ослабевает до того уровня, когда он сможет выслушать хоть слово от другого офицера.

- Похоже, что наша подготовка к кампании займет немного больше времени, чем предполагалось, господин.

- Не намного. Боги знают, о чем думал этот дурак Квадрат, когда утверждал, что он должен вести этих людей в Парфию. Наши силы в дерьмовом состоянии, и ответственность за это, лежит на нем. Откровенно говоря, я должен отправить его обратно в Рим, чтобы привлечь к ответственности за неисполнение долга. Но он воспользуется этой возможностью только для того, чтобы распространять ложь о текущей ситуации и попытаться свалить вину на меня. Так что мы застряли с ним здесь на какое-то время. А пока мне придется послать обоз для пополнения запасов оружия, доспехов и прочего, что может пригодиться нашим легионам. Тем временем, всех кто отслужил свой срок придется списать, а на их место найти новых рекрутов. Это означает несколько месяцев тренировок, прежде чем они будут готовы к бою. Несколько месяцев потерянного времени кампании, будь уверен, что парфяне извлекут из этого максимум пользы.

Катон откашлялся.

- Судя по тому, что я видел что происходит во вспомогательных войсках здесь в Бактрисе, у вас будут те же проблемы с ними. Я полагаю, что это относится и к большинству других подразделений, находящихся под вашим подчинением, господин.

- Боюсь, что это так. - Корбулон сцепил руки за спиной и на мгновение опустил взгляд в пол, задумавшись.

- Значит ли это, что вы откладываете отправку моей колонны в Армению, господин? - спросил Катон.

Командущий резко поднял голову.

- Ни в коем случае! Мы должны вернуть Радамиста на его трон как можно скорее. Чем дольше мы медлим, тем больше возможностей у Тиридата укрепить свои позиции. Мы должны взять инициативу в свои руки и нанести быстрый и сильный удар. Выбить парфян из равновесия, чтобы получить передышку для подготовки армии к войне.

- Это произойдет не раньше весны следующего года, господин. Самое раннее…

- Я ценю это, благодарю тебя, трибун. Таким образом, ты будешь в безвыходном положении по крайней мере год. Я согласен, что незавидная перспектива, но мы должны попытаться. Даже если за это придется заплатить тобой и твоими людьми.

Катон почувствовал, что его уважение к Корбулону охладело. Тяжело было слышать, как судьба его когорты решилась в нескольких словах. Но полководец, похоже, упустил более важный вопрос.

- А как насчет Радамиста, господин? Империя может рискнуть и потерять когорту. Но если Радамист будет взят в плен или убит, тогда Рим потеряет своего претендента на армянский престол.

- Да, Рим потеряет Радамиста. Но в Риме полно сыновей восточных царей, живущих по милости императора. Мы всегда сможем найти другого, чтобы посадить его на трон.

«Так вот оно что, - подумал Катон. - Он и Макрон были расходным материалом. Вместе с когортой, Радамистом и всей его свитой и солдатами. Всего лишь ставки в броске игральных костей Корбулона, чтобы перехватить инициативу у врага». У Катона в душе появилось чувство горечи, но он заставил себя на мгновение поставить себя на место командующего. Он прикинул силы в этой авантюре и неохотно пришел к выводу, что и он тоже поступил бы именно так. Все это пронеслось в голове Катона за несколько ударов сердца, прежде чем он ответил: - Я понимаю, господин.

Корбулон пристально посмотрел на него, затем кивнул.

- Я верю, что ты понимаешь, трибун. Это плохая затея и пахнет дурно, но если бы я знал, что есть какая-то альтернатива, я бы не приказал тебе идти.

- Я верю вам, господин.