Кровь Рима

- На случай, если вам интересно, - начал он, - вы держите в руках секретное оружие Рима. Именно это оружие делает нас практически непобедимыми. Потому что оно позволяет нам использовать местность в своих интересах и держать варварских ублюдков на расстоянии и в страхе, пока мы рубим и поражаем их копьями, пращами и всеми другими мерзкими штуками, которые мы можем бросить в них, - с удовольствием объяснил он. - В этом мире есть два типа людей. Те, кто умирает, и те, кто копает. Вы копаете. - Он указал на пропотевших преторианцев. - Они показали вам как это делать. Теперь ваша очередь. Построиться!

Нарсес перевел, и иберийцы выстроились вдоль линии столбов, которые воздвиг для них Макрон. Когда последний человек оказался на месте, Макрон поднял руку.

- По моей команде… Копать землю!

- Раз, два, три, копай! - хором закричали иберийцы и, вонзив кирки в твердую землю, принялись за работу.

Макрон вытер пот со лба и потянулся за своей флягой, глядя на них с суровым выражением лица, которое он обычно использовал, чтобы скрыть свое удовлетворение от людей, которых он тренировал.

- Не так уж и плохо, - неохотно пробормотал он. - Возможно, я смогу сделать из них приличных солдат.

***

Со стены над Евфратом, где располагался кабинет квартирмейстера, открывался прекрасный панорамный вид на реку и на берег, где на открытой местности раскинулись лагеря вспомогательных когорт. Одно время комната служила арсеналом для баллист, скорпионов, онагров и прочих метательных машин, которые были установлены на платформе снаружи. Но в течение долгих лет, с тех самых пор как парфянская армия была замечена из крепости, метательные механизмы постепенно пришли в негодность, а затем были разобраны и вывезены. На их месте был сооружен навес, и квартирмейстер выращивал помидоры и апельсины в больших горшках, расставленных вокруг его хорошо благоустроенного святилища.

«Несомненно, - подумал Катон, - случайные подарки командиру гарнизона Бактриса обеспечили ему приятное проживание».

Граникул был стройным человеком, столь же ухоженным, как и его тщательно ухоженные растения, и в его таблинии была небольшая библиотека с полками, заваленными записями о поставках, которые приходили и уходили из больших зернохранилищ и погребов под цитаделью города-крепости. Он радушно принял Катона в своем кабинете и угостил его хорошим вином и такими изысканными закусками, какие только можно было найти на местном рынке. Его должность хоть и предполагала массу удобств, но тем не менее разочаровывала отсутствием собеседников с такими же возвышенными интересами, в течение первого часа или около того он настаивал на обсуждении новостей из Рима, политических, культурных и интеллектуальных, при каждом удобном случае. Со своей стороны Катон с удовольствием рассказывал то, что знал, прежде чем вернуть разговор к текущему вопросу.

Граникул один раз прочитал документ с полномочиями от главнокомандующего, после чего улыбнулся и провел трибуна на террасу, где они сели на мягкие кресла по обе стороны кедрового стола, инкрустированного геометрическими узорами из слоновой кости. Там, потягивая вино, Катон поинтересовался, какие запасы продовольствия и снаряжения хранятся в Бактрисе, а затем перечислил свои требования. Квартирмейстер кивал, делая записи на покрытой воском дощечке, и поднял только один вопрос, вдыхая воздух сквозь зубы.

- Свинцовые заряды для твоих пращников – в этом проблема, господин. У нас очень мало запасов. В них не было нужды до тех пор, пока я не занял этот пост. Я действительно посылал запрос в Антиохию для пополнения припасов, когда провел свою первую ревизию, но ответа не получил. Возможно, учитывая сложившуюся ситуацию, тамошние канцеляристы могут быть более сговорчивыми.

- Возможно, - согласился Катон. - Но это будет чертовски поздно для моих нужд. Есть ли поблизости форты или аванпосты, которые могли бы прислать нам свои запасы?

- Сомневаюсь, господин. Они получают свои запасы от нас. И я не могу припомнить, чтобы они когда-либо просили у нас свинцовые заряды.

- Проклятье. А как насчет того, чтобы организовать поставки здесь, на местном уровне в Бактрисе? Здесь наверняка есть металлурги и кузницы. Нам просто нужен свинец для плавки и литья. Конечно, им нужно будет сделать формы, но это достаточно просто.

Квартирмейстер кивнул.

- Я знаю кое-кого из местных кузнецов. Позволь мне поговорить с ними, господин. Посмотрим, что я смогу сделать.

Он сделал еще одну пометку.

- Что-нибудь еще, господин?

Катон задумался. Ему уже были гарантированы все припасы, необходимые для людей, лошадей и мулов для его колонны, вместе с запасной кожей для сапог, плащей и доспехов включая необходимые запчасти для починок, наконечники для копий и пилумов, древки, триболы и боеприпасы для осадных машин, когда они прибудут.

- Я думаю, что это все.

Граникул закрыл таблички и отложил стилус, прежде чем дотянуться до винного кувшина, чтобы наполнить кубки. Катон не смог сдержать улыбки.