Кровь волка

Баллисты натужно закряхтели и застыли в нетерпении, дрожа от желания выплюнуть стрелы. Рано… Рано. Вот гигант уже в ста метрах. Может ударить? Нет, подождем… Если не пробьем броню — второй раз перезарядиться не успеем.

До слона пятьдесят шагов. Я слышу его шумное дыхание. Скрежет его брони и топот ног перекрыл шум битвы.

— Пли-и!!!

Бухнули спусковые механизмы. Копья ударили почти разом и почти все попали в цель. Слон чуть качнулся. Гигантские стрелы разбились о броню. Дьявол! Не пробили! Плохо дело…

Гигант неумолимо приближался, несколько кочевников в пылу боя не заметили его. Ноги-бревна вмяли их тела в черную почву — слон шагал не замечая “муравьев” под ногами.

— Лучники! Бейте по погонщику!

Стрелы с глухим свистом посыпались на спину чудовища, отскакивая от брони словно горох. До погонщика не достать — плетения решетки слишком плотные.

Одна из баллист замешкалась и не успела дать залп по слону, и сейчас единственная оставалась заряженной.

— Дай мне! — крикнул я наводчику, забирая управление баллистой в свои руки.

До хруста в суставах я вцепился в деревянные рукояти механизма наведения. В окошке прицела маячила черная гора. Я задержал дыхание… Где твое слабое место, тварь?.. Может пробить будку с погонщиком. Человека совсем не видно, бить наобум?.. А если будку не пробьет? Или погонщика не зацепит? Я сканировал через прицел стальную гору. Прибить глазные решетки и ударить в глаз? Нет, такой точность баллиста не обладает… Это не лук.

Слон шагнул, на миг открыв щель между грудными и шейными пластинами брони. Не мешкая, я дернул спусковую веревку. Бух! Копье ударило в грудь, протискиваясь между железными пластинами. Есть! Копье на треть вошло в плоть. Слон заревел и встал на дыбы. Обезумевшая тварь бросилась вперед. Арабы не успевали увернуться от смертоносных ног. Несущийся слон ревел и топтал арабов. С разбегу он ударил бронированным лбом в стену. Скрежет стальных рогов и запах высеченных искр донеслись до меня. Показалось, что стена качнулась.

— Песок, солому на слона!

Но песок кончился и вниз полетели только горящие тюки. Они беспомощно рассыпались о спину колосса и разлетелись на мелкие огоньки. Последующие тюки уже нагрели стальную оболочку. Но не причинили ощутимого урона. Слон дернулся и вновь ударил стену, вздымая облако выкрошенных камней и сноп искр.

Погонщик повел слона к воротам. Если тварь ударит по ним — нам хана!..

— Камни вниз!

Выбрав самый огромный булыжник, я с трудом поднял его и швырнул вниз. Камень бухнулся о затылок твари и раскололся, чуть промяв броню. Слон пошатнулся и рухнул на колени. Есть!

Вниз полетели камни и бревна. Они сыпались на гиганта ударным дождем, не давая ему подняться. Броня скрежетала и вминалась, но кости слона оставались целы.

— Принеси горючее масло от береговых катапульт! — крикнул я Герту. — Быстрей!

Тот юркнул вниз со стены и вскочил на коня. До пристани на другом конце города две мили. Скорее…Скорей!..

Арабы наседали на стены и мы отвлеклись на взбирающихся воинов. Слон использовал паузу и встал. Он помчался вдоль стены к воротам, разбрасывая приставные лестницы вместе с карабкающимися врагами. Те сыпались гроздьями ему на спину, натыкались на шипы лат, гибли под его ногами.

Слон с ходу ударил железным лбом по воротам. Треск бревен и скрежет железной обшивки возвестил, что дело — дрянь. Слон сделал несколько шагов назад и устремился тараном вперед. Бух! Одна из воротин треснула и чуть не провалилась внутрь.

— Поднять флаг! — закричал я.

Белое полотнище с красным дракон взвилось на башенном флагштоке. Флаг трепетал, призывая конницу.

Белые плащи кавалерии выскочили из леса и ударили врага с фланга. Конница смерчем пронеслась по рядам басурман, сминая пехоту, срубая на ходу бородатые головы. Но через минуту враг опомнился и развернулся. Лошадей встречали острием ятаганов. Тысячная конница увязла и растворилась в огромном войске. Плохо дело…

— Убрать флаг! — скомандовал я отступление коннице.

Несколько конных легионеров не отступили и, прорезав ряды арабов насквозь, добрались до ворот. Один из них с косматой бородой и с красным драконом на белом плаще смотрелся как пещерный человек в смокинге. Нур с ходу запрыгнул на слона и вскарабкался по шипам на спину. Он молотил мечом по хребту, пытаясь найти брешь. Слон махнул хоботом и сбросил Нура вниз.

Разбойник покатился по земле и выронил меч. Через мгновение вскочил на ноги и подхватил ятаган у мертвого странника. Со всех сторон его окружили кочевники.

— Командуй! — крикнул я Ахибу и прыгнул со стены вниз.

В полете я снес голову ползущему по лестнице кочевнику. Не успел я приземлиться, как на мои доспехи посыпались удары кривых мечей. Я раскрутил молот, раздробив головы сразу нескольким нападавшим. Мы стояли с Нуром бок о бок, отражая атаки кочевников.

— Если не остановим слона! — крикнул я ему. — Астрабану конец!

В это время колосс очередной раз ударил по воротам. Воротины подпирались бревнами изнутри, но ничего не помогало — бревна с треском лопались и ворота грозились рухнуть.