Кровь за кровь

Но старик на это ответствовал, что ему надобно завербоваться на охрану рудников, туда, где предстоит стоять на смотровой вышке, взирать на окрестности и в случае чего стрелять из лука и бить в тревожный колокол. Таковое занятие придётся ему по способностям как раз впору. Так он, собственно, и стал стражником. Ему даже повезло, не пришлось стоять в очереди, ожидая, когда освободится место. Как раз в день его приезда в королевские сталелитейные мануфактуры из местной стражи уволились несколько охранников, прельстившись более высокой оплатой в охране караванов. Стражник ухмыльнулся. Говорят, что одного из тех болванов уже убили. Он стал стражником у работорговца, имеющего официальную лицензию Королевской Стражи Галтании на торговлю приговорёнными к смерти преступниками. Но к*Зирдам оказалось наплевать на всю официальность оного каравана.

Спрашивается, чего не хватало болвану? Стой себе на вышке, защищённой от стрел толстыми и прочными зубцами, а от дождя и снега – добротной крышей, да смотри в оба! Всего-то и дел! Вот если бы ещё не такая жуткая холодина посреди лета! Было бы вообще идеально!

Отряд из десятка невысоких, но весьма мускулистых и явно вооружённых фигур, появившийся на пологом горном склоне, коих вокруг было в изобилии, стражник заметил не сразу. Несколько мгновений назад там было пусто, и взяться им было совершенно неоткуда, но они тем не менее откуда-то взялись. До отряда было довольно далеко, не меньше мили, он находился вне границ рудников и тем более королевской мануфактуры, но двигался явно сюда. Недоумевающий стражник торопливо извлёк из настенного ящика подзорную трубу, разложил её и поднёс к глазам. Труба сия занимала его мысли с первого дня службы. Сей весьма дорогой гномский артефакт имелся в специальном ящичке на каждой вышке, и стражник ломал себе голову, пытаясь измыслить способ, как бы её похитить, дабы продать подороже. Беда в том, что каждый охранник, заступая на дежурство, принимал сию трубу у того, кто дежурство сдавал, и просто так её не украдёшь. Тут нужна хитрость, и он её обязательно измыслит, ибо отказываться от такого количества золота не намерен.

Стражник покрутил регулировочное кольцо трубы, приближая изображение, и удивлённо замер. Это Гномы. Совершенно и однозначно, это Дети Доргалинда, в своих серебряных доспехах и с боевыми жезлами. Зачем они явились сюда и почему приближаются к мануфактуре?

В этот же миг из-за крупного скального отрога, находящегося позади гномского отряда, показался второй такой же отряд, и оба отряда принялись расходиться, образовывая атакующую цепь. Спустя ещё несколько ударов сердца из-за того же отрога появился третий отряд, немедленно развернувшийся в цепь по другую сторону от первого, и следом за ним один за другим вышли три приземистых и весьма широких Стальных Голема, утыканные сонмом боевых артефактов. Големы перешли на бег, обгоняя цепь из трёх десятков гномских воинов, и начали быстро сближаться с мануфактурой. Их боевые жезлы засветились зелёным свечением, и стражник понял, что сейчас они исторгнут из себя заклятья. Он схватился рукой за рычаг, запускающий бой тревожного колокола, и замер, осознавая, что если сейчас поднимет тревогу, то оные заклятья полетят именно в него.

Несколько ударов сердца стражник в страхе наблюдал за приближающимися Стальными Големами, прижавшись к зубцу вышки и слившись с ним как можно плотнее. Потом атаку заметили на соседних вышках, и сразу два сигнальных колокола забили тревогу. Как он и ожидал, боевые жезлы гномских Големов изрыгнули заклятья, и обе вышки разнесло в мелкую щепу вместе со стражниками. Грянули взрывы, и Стальные Големы принялись метать заклятья в забор, пронзая его насквозь и поджигая обильно сложенные вдоль него запасы дров. Ввысь взметнулись языки пламени, мгновенно образующие сильные пожары, и из зданий начали выскакивать люди. Сигнальные колокола забили тревогу повсюду, и стражник, сунув подзорную трубу за пазуху, бросился к люку, ведущему прочь с вышки.

Съехать вниз по вертикальной трубе, предназначенной для быстрого отступления часового, ему удалось за несколько мгновений до того, как воины Гномов излили на мануфактуру мощь своих боевых жезлов. Стражник бежал среди взрывающихся домов, разлетающихся в щепки бараков и вспухающих всюду огненных вспышек. Навстречу ему попадались перепуганные работники и стенающие раненые, но он не останавливался, точно зная, что если не выберется отсюда быстро, то умрет. Охрана мануфактур попыталась сплотиться, дабы дать отпор, сквозь грохот взрывов звучали голоса командиров, выкрикивающих команды, и скороговорки волшебников, пытающихся погасить разрастающиеся пожары. Но стражник не обращал внимания на сии бесплодные попытки и игнорировал приказы, ибо лично видел зелёное свечение боевых жезлов Гномов и понимал, что Красным и Оранжевым магам нечего противопоставить гномской атаке.