Кровь за кровь

Но выбраться из мануфактур ему не удалось. Весь периметр многомильного забора превратился в огромный пожар, и даже приблизиться к нему не было никакой возможности. Жар, исходивший от множества ронтобран горящей корявой ивы, грозил зажарить живьём уже в десяти шагах от границы пламени, и стражник лихорадочно заметался, ища спасения. Позади раздались крики, боевой клич и новые взрывы, и он увидел, что воины Гномов уже внутри периметра. Стража вступила с ними в бой и быстро гибла, разрываемая на части заклятьями магических жезлов. Маги пытались бить Гномов в ответ, но их слабых сил не хватало даже для собственной защиты, и Красные волшебники один за другим падали наземь, обливаясь кровью. Пара Оранжевых магов, вокруг которых сплотились охранники, непрерывно плела целительные заклятья, и только это отсрочивало общую смерть.

Стражник увидел недалеко от себя распахнутые ворота литейного цеха, ещё не охваченного огнем, и бросился туда, на бегу отшвыривая лук, колчан и кинжал. Если Гномы увидят, что он безоружен, они не станут убивать его, пока сражаются с остальными. До здания удалось добежать живым, и стражник ринулся внутрь, ища укрытия. Сталеваров внутри уже не было, но плавильные печи были полны жидкого металла, всё было хорошо освещено, и везде царил порядок, спрятаться среди которого не представлялось возможным. Тогда стражник сорвал с себя плащ, обмотал его вокруг головы, пряча кожу, и забился за печь, хрипя от раскалённого воздуха, жестоко обжигающего плоть.

Сколько он просидел так, стражник не помнил. От нестерпимого жара резало лёгкие, и сознание поплыло, застилая взор мутной пеленой. Сквозь которую он сначала видел вспышки взрывов, сверкающие на улице, а после невысокие весьма мускулистые силуэты с боевыми жезлами, мелькающие то тут, то там. Кажется, в литейный цех заглядывал Стальной Голем, или даже ходил здесь, обыскивая пространство, но отключившееся от жестокого перегрева сознание уже не понимало, что происходит.

Очнулся он от ощущения живительной прохлады, изливающейся на всё его тело. Стражник открыл глаза и первое, что увидел, были три королевских боевых дирижабля, висящие в небе над сожжённой мануфактурой. Сам он лежал на улице поверх собственного плаща, постеленного на обожжённую землю. Рядом с ним в светящейся оранжевым светом Пентаграмме Силы стоял волшебник в Мантии Резонанса и читал лечебные заклинания. Стражник торопливо схватился за грудь, ощупывая себя, и с облегчением выдохнул. Гномская подзорная труба всё ещё была у него за пазухой.

– Ты слышишь меня, воин? – раздался требовательный голос с другой стороны, и стражник повернул голову. По другую руку от него стоял офицер в доспехах легата Королевской Гвардии. – Кто ты таков и какова твоя должность? Ответствуй!

– Я Гагидл, ваша милость… – он закашлялся, ощущая, как под воздействием целительных чар восстанавливаются обожжённые голосовые связки. – Стражник…

– Что здесь произошло? – властно вопросил легат.

– На нас напали Гномы… – першение в излеченном горле уже прекратилось, но на всякий случай стражник закашлялся снова. – Их были сотни… с ними Стальные Големы… множество… мы храбро сражались, но их боевые артефакты изрыгали заклятья синего цвета… у нас не было шансов…

– Поднимите его! – приказал легат, и двое гвардейцев поставили стражника на ноги.

Территория королевских мануфактур представляла собой сплошное пепелище, заваленное обломками выгоревших строений, складов и повозок, усыпанное обугленными трупами людей и лошадей и разбросанными всюду стальными прутьями. Сталелитейные цеха несли на себе сильные повреждения той или иной степени, часть складских площадок была пуста, от забора остались одни головешки, сложенные вдоль него запасы дров превратились в угли, исходящие сизым дымком. Всё вокруг было заполнено войсками, находящимися как внутри, так и снаружи территории мануфактур. Пожары были уже потушены, несколько десятков боевых магов изгоняли клубы едкого дыма, солдаты складывали трупы, выискивали раненых и сносили их целителям. Целителей было ещё больше, но судя по тому, что многие из них не были заняты чародейством, выживших оказалось немного.

– За мной! – коротко приказал легат, направляясь к центру мануфактур. – Предстанешь пред Королем! Доложишь о том, что видел! И чтобы без лишних слов!

– Да, влиятельный легат! – оробел стражник. – Как прикажете, милорд!

Гвардейцы провели его мимо пары волшебников в лазурных мантиях, внимательно изучающих магические потоки посреди обугленных остатков складской площадки, и приблизились к крупному гвардейскому отряду, замершему в глухом щитовом строю, образующем коробку. Несколько воинов расступились, пропуская легата, и стражник засеменил за ним внутрь построения. Внутри обнаружился полевой стол с несколькими богатыми и удобными полевыми креслами вокруг. Подле стола, в окружении высоких военных чинов и придворных, стоял Король Галтании Фольтард Третий и вёл беседу с весьма молодым чародеем в синей Мантии Резонанса. Увидев приближающегося легата, Король бросил на него вопросительный взгляд.