Кровь за кровь

– Дирижаблям немедленно следовать к Гномскому Перевалу! Держать самую полную скорость. Все войска, двигающиеся сюда, развернуть и направить туда же! Передайте Канцлеру моё повеление: немедленно объявить о найме дополнительных стражников и магов в охрану всех важных предприятий Королевства! Утроить стражу и количество магов в ней! Удвоить жалованье для рекрутов, пожелавших завербоваться в королевскую армию! Всему дворянству направить собственные войска к столице, в распоряжение Главнокомандующего, для создания второй армии Галтании! – Он обернулся к Лазурному магу своей личной охраны: – Милорд! Извольте повесить на меня Магический Щит! Я должен быть там!

Его Величество указал на портал. Лазурный чародей немедленно зашептал заклинание, и первый десяток телохранителей устремился в портал. Фольтард дождался Щита и решительно направился следом. Вместе с ним последовал юный Синий волшебник, однако по ту сторону магического перехода сражения не последовало.

– Мы опоздали, Ваше Величество! – доложил один из ожидавших его появления подле портала Лазурных чародеев. – Гномы покинули хрустальные каменоломни полчаса назад! Вскоре здесь ожидается камнепад, земля испытывает дрожь почти сутки, и враг не рискнул устраивать серьёзную битву!

– Жаль! – Король Галтании зло скривился. – Но Детям Доргалинда лучше знать, когда не следует заигрывать с безмерно могучей стихией! Управляющий каменоломнями жив?

– Да, Ваше Величество! – ответствовал маг. – Его уже разыскали и ведут сюда!

Управляющий, пожилой представитель провинциального дворянства, был облачен в окровавленные одежды и нёс на себе следы незаконченного исцеления. Вместе с ним явился Оранжевый маг, испросивший королевского разрешения завершить медицинское чародейство, и Фольтард не стал отказывать. Несколько минут можно подождать, зато в глазах окружающих его солдат и волшебников сей жест возымеет значительную пользу. Вскоре грянут тяжёлые битвы, и армия должна биться за своего Короля с воодушевлением.

– Где начальник стражи? – властно поинтересовался галтанийский монарх, жестом позволяя Управляющему, лежащему на походном плаще, не подниматься на ноги.

– Он пал в бою, Ваше Величество! – скорбно доложил дворянин. – Гномы появились словно из ниоткуда! Мы пытались обратиться к ним, дабы выяснить цель их визита, но они сразу же обрушили на нас мощь своих боевых жезлов! Начальник стражи вместе с десятком солдат погиб на месте, сожранный заклятьем великой силы. Гномы убивали всех, кого видели, а их Стальные Големы в это время разграбляли хранилища с добытым хрусталём. Они полностью вывезли содержимое склада с самыми крупными заготовками, убили больше ста охранников и отступили. Вскоре к нам подошли войска, но Гномов тут уже не было…

– Они заплатят за свою дерзость! – гневно заявил Фольтард. – Более Галтания этого не потерпит!

На расследование этого нападения ушло почти два часа, но нужные сведения и доказательства были получены. На хрустальные каменоломни напали три десятка Гномов и три Стальных Голема. В десять раз меньше, нежели на сталелитейные мануфактуры. Видимо, подземные подлецы заранее знали о приближающемся камнепаде и не стали проводить широкомасштабное нападение. Гномы пришли посредством портала, открытого старым Верховным Магом, который, как и прежде, запутал следы перемещений в магических потоках, и ушли таким же способом. К шахтам они даже не приближались, разрушать мануфактуры либо не стали, либо не успели, и сразу же атаковали хранилища с добытым горным хрусталём. Охрана сражалась отчаянно, множество стражников пали, но в целом выживших на этот раз оказалось предостаточно, и свидетелей гномских зверств нашлось несколько сотен. Когда Эльфы явятся заступаться за своих подземных шавок, а явятся они обязательно, Фольтарду будет, чем утереть им их высокомерные носы!

– Ваше Величество! – Командующий Гвардией с Камнем Зова в руке вывел его из раздумий. – Командир полка, охраняющего Гномский Перевал, взывает к нам! Гномы у ворот Галтании! Они требуют немедленно впустить их!

При этих словах королевская свита умолкла, и все взоры обратились на монарха. Фольтард забрал у гвардейца Камень Зова, сжал его в руке и сурово изрёк:

– Изрекайте, полковник!

– Ваше Величество! – последовал доклад офицера. – Гномский караван только что подошёл к воротам охраняемого мною перевала! В караване десять Гномов верхом и столько же Железных Големов! Они требуют немедленно открыть ворота и сопроводить их к своим соплеменникам, кои привезли в Галтанию дирижабль на продажу! Оные продавцы не отвечают Камню Зова, и сии Гномы угрожают мне наказанием, если я сей же миг не впущу их!

– Наказанием? – злобно окрысился галтанийский монарх. – На наказания Гномы горазды весьма! Этот урок Галтания усвоила изрядно! Мы исполним их требование! Полковник! Войска и дирижабли достигли Гномского Перевала?

– Да, Ваше Величество! – подтвердил офицер. – Дирижабли в небе надо мной!