Кровь за кровь

Но вскоре выяснилось, что бояться нечего. Управляющие мануфактурой болванами не были и в каменоломни в качестве каторжан попасть не торопились. В охране имелось достаточно должностей магов-огнеборцев, на которые за неплохое жалованье нанимались маги Красного ранга в количестве, превышающем минимально необходимое для тушения пожара. Даже если тут что-то и загорится, в такой-то холодине, то маги погасят огонь за несколько ударов сердца. Всё продумано, всё безопасно и довольно комфортно, особенно в сравнении с крестьянским трудом.

Если бы не ледяные ветра, приходящие с вершин Доргалинда, работа здесь была бы вполне сносной, и даже более. Но королевские сталелитейные мануфактуры, коих здесь располагалось более двух десятков, выстроили в предгорьях, на значительной высоте, и дуло здесь нещадно. Пожалуй, холоднее только на склонах самих гор, испещрённых зевами добывающих металл шахт. Но в сами шахты ветер не задувает, а зимой штольни и вовсе отапливаются, так что находящимся в забое горнякам мёрзнуть, как ему на дозорной вышке, точно не приходится. Вкалывают они, конечно, будь здоров, но и жалование-то у них поболе будет! Руду, которая добывается в шахтах, спускают сюда, в мануфактуры, которые льют из неё великолепнейшую галтанийскую сталь, лучшую во всем человеческом мире.

Лучше неё только Звёздный Металл Орков, но зеленокожие его никому не продают, и добыть такое можно только во время войн, да и то, если повезёт. Ну, есть ещё сталь Гномов, её напыщенные могучие коротышки продавать не отказываются. Однако вещь это весьма редкая, выплавляется Гномами нечасто и в небольших количествах, основная масса которых применяется самими Гномами в своих неповторимых изделиях. Поэтому оружие и доспехи из неё для Людей не изготавливаются, ибо слишком дорого.

Впрочем, сами для себя напыщенные коротышки денег не жалеют, равно как и для Эльфов, с коими они всегда и всюду заодно. Воинство Эльфов и Гномы, охраняющие свои караваны, носят как раз такие доспехи, из секретных гномских сплавов, рецепт которых сохраняется подгорными мастерами в строжайшей тайне. И главный плюс гномской стали в том, что она способна впитать в себя больше чар при зачаровании, что позволяет магической защите брони держаться дольше.

Пару раз он слышал, что вроде бы за невероятно большие деньги Гномы могут изготовить такой доспех и для человека, если тебе удастся их в этом убедить. И вроде бы даже кто-то из Людей такой доспех имел. Наверняка какой-нибудь Король и иной высокопоставленный вельможа, больше ни у кого не хватит денег и власти на такое. Ведь о гигантских сокровищах Гномов всем известно, и ни для кого не секрет, что одними лишь деньгами согласие Гномов не купить. Капризные коротышки принимают заказы только от влиятельных магов высоких рангов, да и то лишь тогда, когда испытывают прилив вдохновения вместо своего обычного прилива чванства.

Так что лучшей сталью в Королевствах Людей была и остаётся галтанийская, которую льют здесь, в королевских мануфактурах, находящихся под его охраной. Прочная, лёгкая и гибкая, отличный материал для военного снаряжения! Вообще, сталелитейным делом в Галтании промышляет едва ли не половина всех ремесленников, но частные кузни не имеют столь масштабного размаха. В землях именитых дворян, расположенных на окраинах Галтанийского плоскогорья, имеются рудные шахты, но они не чета королевским рудникам, вгрызшимся в склоны Доргалинда. Поэтому частные кузни редко предлагают на продажу кузнечных дел слитки, предпочитая торговать готовыми изделиями: бронёй и доспехами. Изделия ведь стоят дороже.

Но не каждый оружейник или бронник суть величайший мастер, да и в иных Королевствах хватает своих уникальных мастеров. Поэтому другие государства часто закупают у Галтании её знаменитую сталь, и торговля таковым металлом является самой прибыльной статьёй дохода королевства из трёх единственных. Второй и третьей статьями являются легендарный галтанийский горный хрусталь и известный на весь Парн ослепительно белый гранит.

Поначалу стражник хотел наняться в охрану хрустальных шурфов или гранитных каменоломен, но потом передумал. Добыча хрусталя суть занятие небезопасное. Хрусталь добывается в глубоких пещерах, коими испещрены стены Доргалинда в сотне миль отсюда. Это как раз та самая местность, которой и заканчивается Галтанийское плоскогорье, выходящее к Пустоши, за которой лежит бесконечная Ратхаш. Особого труда в добыче хрусталя нет: лезь в пещеру, копай шурф и ищи жилу. Иногда можно наткнуться на серебро или даже золото, это не исключительная редкость, но золотые и серебряные жилы всегда малы и быстро иссякают. Зато горный хрусталь не заканчивается никогда, ибо Доргалинд время от времени рождает новые жилы. Вот в этот самый момент запросто можно лишиться жизни.