Кровь за кровь

Никогда! Фольтард Третий злобно скривился. Он будет сражаться, и у него ещё имеется надежда на победу! Монарх прильнул к гномской подзорной трубе, приближая изображение, и вгляделся в Великого Князя и его спутников. Все стояли неподалёку от приземлившегося дракона и взирали, как монстр Некроса огромной пастью снимает со своей спины Орка и укладывает на потрескавшуюся глинистую корку Пустоши. Следом спрыгнула лучница, устремляясь к неподвижному телу воина, но шагающий к Орку эльфийский маг в подрагивающем синими чарами плаще поверх серебряных доспехов жестом велел ей отойти. Маг вызвал Око Целителя столь же синего цвета и принялся читать медицинские заклинания.

– Я узнаю этого Эльфа, – сквозь зубы процедил Фольтард, протягивая подзорную трубу Лорду Мардену. – Это Альтемар, Верховный Маг Небесной Тысячи. Если он здесь, значит, Эльфы вознамерились натравить на нас всех драконов, а не лишь одного. И произошедшая сейчас перед нашими взорами небесная баталия суть предупреждение о том, что нас ожидает, если мы проявим дерзость и не пожелаем покориться Эльфам!

– Это действительно он! – воскликнул юный Синий Маг, всматриваясь в подзорную трубу. – Я видел его образ, запечатлённый в магических потоках, на уроках в Школе Магов! Небесная Тысяча не вмешивается в конфликты, не имеющие отношения к некромантам! Теперь Милената Нимийская не сможет отказать нам в помощи! Я немедленно воззову к ней!

Юный Верховный волшебник торопливо извлёк из складок одежд Камень Зова, сжал его в руке и тихим шёпотом принялся взывать к Белому Магу. Тем временем один из эльфийских Синих чародеев, находящихся с войском, прочёл короткое заклятье и заговорил.

– Я обращаюсь к Королю Галтании! – усиленный магией надменный голос Эльфа зазвучал по всей протяжённости Гномского Перевала. – Великое Княжество Эльсириолл даёт вам шанс предотвратить множество бессмысленных смертей! Объявите о капитуляции, сложите оружие и выдайте нам убийц, подло умертвивших наших гномских братьев! Если таковое не произойдет спустя сто ударов сердца, мы сочтём сие объявлением войны!

– Неслыханная низость! – процедил Фольтард. – Они ещё смеют назвать нас убийцами! Иного от Эльфов я не ожидал! Но сии напыщенные гордецы напрасно пытаются запугать нас! Нас не устрашить!

– Великий Князь не пожелал обратиться к монарху другого государства лично! – возмутился стоящий по другую руку от Короля Главнокомандующий. – Он даже не поручил сие какому-либо из Князей! Это прямое оскорбление!

– Милорд! – Король Галтании обернулся к Лазурному магу телохранителей. – Извольте усилить мой голос!

Волшебник исполнил приказ, и галтанийский монарх с достоинством изрёк:

– Я – Фольтард Третий, законный монарх Королевства Галтания! Я обращаюсь ко всем Эльфам, ибо не желаю терять время на обмен дипломатическими нотами с вашими правителями! Выдайте мне убийц моих подданных, подлых заговорщиков с их приспешниками, и возместите весь нанесённый Галтании ущерб! Только в этом случае между нами возможен мир!

Синий эльфийский маг пожал плечами и ничего не ответил. Вместо этого в небесах над Гномским Перевалом вспыхнул морок в виде сердца, отсчитывающего удары. Эльфийское войско молча выждало сотню ударов, и единым движением вскинуло руки, начиная скороговорку магических формул. Маги Людей немедленно принялись читать ответные формулы, и вскоре в мгновение назад чистом воздухе полыхнули тысячи заклятий. Мощные взрывы, сливаясь в бесконечный оглушительный грохот, расцвели по всей протяжённости могучей крепостной стены перевала, ввысь взметнулись клубы огня, обломки камня и искорёженные тела. Магическая мощь Эльфов была несравненно выше, и защита галтанийских чародеев пропускала особенно могучие смертоносные удары.

– Долго мы так не выдержим! – Главнокомандующий с тревогой переводил взгляд с охваченной взрывами крепостной стены на эльфийские позиции. Войско Эльфов беспрерывно било заклятьями, при этом их собственный общий Магический Щит, удерживаемый Лазурными магами, не просел даже наполовину. – Необходимо ударить врукопашную! В числе клинков мы имеем значительное численное преимущество! Оно позволит нам уравнять возможности наших магов с вражескими!

– Потери будут огромны, – Фольтард невольно вздрогнул от прямого попадания Великой Молнии, сотрясшей закрывающий вершину надвратной башни Магический Щит Лорда Мардена. – Эльфы немедленно зажгут Огненные Смерчи!

– Иного шанса победить у нас нет! – возразил Главнокомандующий. – Когда наши маги обессилят, бросать воинов в огонь заклятий будет уже бессмысленно!

– Начинайте атаку, Граф! – Галтанийский монарх хмуро прильнул к подзорной трубе. – Да поможет вам Валардис Мудрейший!