Кровавая гостиница

В «Кок-ан-Пат», где Флоранс, по настоянию доктора, уложили спать, происходила ссора. Старший Арну ходил по кухне, кидая раздраженные взгляды на высокую девушку, которая перевязывала раскроенный лоб холщовым бинтом, смоченным в водке. Наконец, он круто остановился перед сестрой и грубо обратился к ней:

– Теперь, сокровище мое, я полагаю, ты дашь нам ключ к разгадке?

– Разгадке чего?

– Что ты сделала с Кабри?

Агнесса Шассар, стоявшая у печки, простонала:

– Этот конь стоил нам полсотни пистолей! А теперь ни один живодер не даст за него и одного экю!

Жозеф продолжал с очевидной досадой:

– Ну же, милая, не будем хитрить. Скотина не взбесилась бы сама по себе.

– Позволь, — оторопела Марианна, — так, значит, это не ты вынул булавку?

– Булавку?

Тут Франциск и Себастьян вмешались в ссору. Два близнеца выпили в трактире «Великий победитель», а затем продолжили дома за обедом. Хмель начинал оказывать свое действие. Прибавим еще, что старая вдова благоразумно убрала под замок бутыль со спиртовой настойкой, что привело ее сыновей в дурное расположение духа. Их злоба вылилась на Марианну:

– Ах вот как! Значит, дело в булавке! Не думаешь же ты, что мы поверили этой царапине, которую ты сама себе нарисовала? Твоим стонам и вздохам? Твоим кривляньям?

Марианна пожала плечами и сухо ответила:

– Да разве я ради вас кривлялась? Если те, для кого я это делала, попались на удочку, так какого черта вам надо?

Франциск топнул ногой:

– Ты едва не убила Денизу с Флоранс…

– Конечно, и ужасно сожалею…

– Сожалеешь?

– Сожалею, что у меня ничего не вышло, — пояснила Марианна и процедила сквозь зубы: — Эти дуры меня оскорбляют, особенно Дениза. Да, я ненавижу ее, ненавижу ее тонкие руки, ее восковое лицо, высокомерный взгляд! Стоит ей где-нибудь появиться, так другим там делать нечего. Сначала эти болваны принялись перед ней распинаться из-за какого-то обморока, потом Жозеф заставил меня принести ей воды, будто я ее горничная, затем вы стали спорить, кому быть ее кучером, и, наконец, решили, что я отвезу ее в павильон Армуаза, в наш, между прочим, павильон! Мое терпение лопнуло, и я сказала себе, что буду дурой, если упущу этот случай и не избавлю себя от вашей сахарной куклы, а заодно и от этого змееныша Флоранс, которая не сегодня, так завтра выдаст нас властям. А жандарм испортил все дело, и я напрасно себя искалечила. Ну ничего, я этого так не оставлю!..

Старший Арну, нервно ходивший по кухне, снова встал перед ней:

– Хочешь, красавица, я дам тебе добрый совет?

– Давай! — расхохоталась молодая фурия. — Это будет твой первый подарок.

Жозеф продолжал:

– Я охотно подарю его тебе, потому что мне он не будет стоить ни гроша.

– Ну?

– Не смей прикасаться к поручику и его сестре.

Франциск захлопал в ладоши:

– Наш старший сказал, как святой Иоанн Златоуст, и если мамаша поставит на стол бутылку с настойкой, мы с удовольствием выпьем за брата.

И, так как Агнесса Шассар не двигалась с места, пьяница обратил гнев на Марианну:

– Ты поняла, не правда ли, милая?

– Что?

– Дениза и ее брат — под нашим покровительством, и если ты когда-нибудь посмеешь…

– Да, — подхватил Себастьян, приняв угрожающий вид, — если ты только слово им скажешь…

– И что тогда? — решительно спросила мегера.

Франциск показал ей свой кулак мясника и произнес:

– Я раздавлю тебя.

Себастьян сжал свои пальцы, которые были крепче клещей, и ответил:

– Я задушу тебя.

Марианна окинула их вызывающим взглядом и вскрикнула:

– А ну-ка подойдите поближе, посмотрим вас в деле!

Девушка встала, и тяжелая дубовая скамья, на которой сидела эта бобелина,[17] завертелась как флюгер в ее могучей руке. Противники достали ножи из карманов, а старший брат, любуясь картиной, думал: «Если бы я не нуждался в их помощи, с какой радостью я посмотрел бы, как они перегрызут друг другу глотки!» Однако, заметив, что мать, погруженная в глубокие размышления — сколько может стоить починка ее шарабана, — не очень-то спешит утихомирить своих детей, Жозеф заключил, что будет благоразумнее, если он вмешается.

– Подождите, ягнятки мои! — сказал он спокойно. — Позже будем выяснять отношения. Сначала нам нужно обеспечить себе безопасность…

Марианна и двое близнецов, вероятно, были того же мнения, потому как сразу успокоились, однако не без внутреннего протеста. Девушка, опуская скамью, проговорила сквозь зубы:

– Уж и пошутить нельзя!

– Да, — сказал Франциск, убрав свой нож, — уж и пошутить нельзя! Как же тогда развлекаться, если нет даже стакана вина, чтобы смочить пересохшее горло!

– Я не хочу, чтобы шутили, и не хочу, чтобы пили, — произнес твердым голосом старший. — Мне надо поговорить с вами о серьезном деле, и вы должны меня внимательно выслушать. Во-первых, мои мысли, которые я высказал вам тем вечером, окончательно оформились. Что касается жандарма и Флоранс…

– Прямо сейчас с ними покончим? — спросил Себастьян.

– Я не вижу к этому никаких препятствий, — самодовольно заявил Франциск.

– Дурачье! — холодно произнес старший.

Марианна расхохоталась в лицо близнецам, ошеломленным таким эпитетом. Жозеф обратился непосредственно к ней: