Кровавая графиня

Мужчина в маске схватил один из факелов и мгновенно исчез за ковром, прикрывавшим вход в купальню. Тут же с треском хлопнула за ним дверь, ведшая в коридор.

«Кто бы ни был этот человек, — рассудила госпожа, — скрыться он не должен!»

— Догоните его! — крикнула она служанкам, которые с трудом приходили в себя от неожиданного потрясения.

Анна, Илона и Дора вскочили, словно их вытянули хлыстом, и бросились вместе с госпожой за пришельцем в маске, который уносил спасенную девушку.

Но дверь коридора оказалась запертой снаружи — они напрасно трясли ее. Дверь не поддалась.

— Дора, беги в замок и поставь стражников к главному и боковому входу в подвал. Илона, ступай с ней, тотчас вскачи с гайдуками на телегу и отправляйся к тайному выходу под градом — там подстерегайте беглецов! А ты, Анна, пулей лети на град и скажи кастеляну Микулашу Лошонскому, чтобы он вместе с прислугой вооружился и караулил у двери, ведущей из подземелья на град. Им от нас не уйти!

Служанки кинулись назад в застенок, подпалили факелы и поспешили к двери. А там — застыли в ужасе.

— Нас заперли! — завопила Дора.

Госпожа побледнела не меньше своих служанок. Было ясно: если им не удастся открыть дверь, они пропали. В замке никто не знает, что они ушли в подземелье. Только смертельно замученные, полумертвые девушки. И они, конечно, слова не скажут, чтобы спасти их. Крики не помогут, не докричишься. Тут хоть из пушки пали — наверх ни один звук не пробьется.

Служанки всей тяжестью напирали на дверь, стараясь ее вышибить. Даже госпожа помогала им. Но все усилия были тщетны. Дверь не сдвинулась ни на вершок.

— Пропали! — всхлипывали служанки.

Напрасно ломала голову Алжбета Батори, ища способ, как бы выбраться из застенка. Ничего придумать она не могла.

Взрывы радости в мрачном коридоре

Меж тем как Алжбета Батори и ее служанки отчаянно ломились в запертую дверь, мужчина в маске нес Маришу Шутовскую по темному коридору.

Девушка сама не могла объяснить себе, почему на руках таинственного спасителя она чувствует себя в полной безопасности, почему сердце ее успокоилось и нет в нем никакого страха. И почему ей так хочется, чтобы этот путь длился бесконечно и руки незнакомца, с такой нежностью несущие ее, никогда не опустили на землю.

Он нес ее молча, молчала и она, хотя ее одолевало желание спросить, кто же он, ее спаситель.

Наконец мужчина остановился и бережно опустил ее на пол. Они стояли друг против друга, и факел освещал их фигуры.

— Кто вы? — Она так и не сумела превозмочь свое любопытство.

Незнакомец сорвал маску, и в зыбком свете открылось его улыбавшееся лицо. Она смотрела на него во все глаза, словно видела призрак, лицо ее озарилось внезапной радостью, сердце заухало в груди.

Подземный коридор, тайный путь злодеяний, никогда не был свидетелем такого взрыва радости и счастья.

— Я уже оплакивала тебя мертвого, а ты живой! Живой! — сияла она. Поцелуи и вправду убеждали ее, что он жив.

Вдруг она испуганно вскинулась.

Они стояли в том месте, где коридор разветвлялся на три направления. По одному из них шел человек с фонарем.

— Не бойся, Маришка, это друг, с которым мы условились здесь встретиться, — успокоил ее Ян Калина. — Да и будь это недруг, я чувствую в себе столько сил, что мог бы защитить тебя от злобы всего мира!

Успокоенная, она прижалась к нему, обняла, словно желала раствориться в этом объятии.

— Мы уже никогда не расстанемся! Повсюду, куда бы я ни пошел, ты будешь со мной, а если над нами нависнет опасность, я укрою тебя!

Мариша нахмурилась.

— Больше всего на свете я мечтаю остаться с тобой. Но в счастье мы не должны забывать о других. Я не могу уйти с тобой.

— Почему? — удивился Ян Калина.

— Что стало бы с твоей матерью, если бы она потеряла меня, единственное утешение и опору?

На этот вопрос он не нашел ответа. За него ответил приближавшийся друг:

— О матери не тревожьтесь, невеста твоя не должна за нее беспокоиться. Никто не сможет над ней издеваться, поскольку в Чахтицы она не вернется до тех пор, пока эта кровопийца не будет обезврежена. Она под защитой Андрея Дрозда и его товарищей. Вавро вырвал ее из рук чахтицкой госпожи и отвез в лес.

— Вавро — замечательный парень! — восхищенно заметил Ян Калина.

— Смотря для кого, — заметил друг и ощупал голову. — Эта шишка — его подарок.

Калина рассмеялся, Мариша с любопытством оглядела его приятеля.

— Это Павел Ледерер, — ответил Калина на ее немой вопрос, — и хочу опять просить у него прощения за то, что посчитал его предателем. Это он спас меня от виселицы и помог спасти тебя.

Павел Ледерер коротко рассказал, какие муки терзали его весь вчерашний день и ночь.

Разве он способен на предательство? Эту опасную игру он затеял только ради того, чтобы заслужить доверие Фицко и хозяйки замка.