Кровавая охота. По следам монстров

Если верить легендам народов, живущих в бассейне Конго, мокеле-мбембе – крупное травоядное животное. Вероятнее всего, оно обитает в озере Теле и рядом с ним, предпочитает глубины. В фольклоре упоминаются многочисленные появления животного на поворотах и изгибах реки. Ареал этого существа, как видим, весьма невелик.

Описания мокеле-мбембе, собранные в разных источниках, заметно отличаются. Некоторые легенды говорят, что мокеле-мбембе – это животное со слоноподобным телом, длинной шеей, увенчанной маленькой головой, и длинным бревноподобным, суживающимся к концу хвостом. Это описание позволило предположить, что существо может быть потомком или даже представителем вымерших завроподов. В других случаях это животное более напоминает слона, носорога или другое известное животное. Как правило, в описаниях его кожа серо-коричневого цвета. В некоторых местах, таких как деревня Боха, его называют духом, а не материальным существом из плоти и крови.

Первые зарегистрированные сообщения о наблюдениях мокеле-мбембе появились в то время, когда Африка была почти не исследована европейцами; тогда, правда, существо с таким названием не упоминалось. В 1776 году аббат Ливен Бонавентура, французский миссионер, написал книгу о своем путешествии вдоль реки Конго. В своей написанной весьма пространно книге Бонавентура привел немало описаний флоры и фауны, замечаний о коренных жителях. Также аббат утверждал, что в этой местности видел огромные следы какого-то животного. Само существо, которое оставило отпечатки, он не видел, однако был уверен, что по размеру оно должно было бы быть просто огромным.

В XIX веке специальные экспедиции по поиску неведомого существа не организовывались, но сообщения о том, что неведомое животное наблюдали, все-таки поступали. Один из примеров – рассказ некого миссионера Томаса. Почтенный служитель Бога и проповедник Божьего слова жил в этих местах в середине XIX века. Упоминание о наблюдениях датировано 1859 годом. Миссионер в нем говорил о крупных существах, обитающих в озере: якобы местные жители даже охотятся на них и употребляют в пищу их мясо, однако существо бывает ядовитым, и, поев его мяса, можно умереть. Достоверность этого упоминания в целом такова же, как и других описаний уважаемого миссионера.

Наступает ХХ век. 1909-м годом датировано свидетельство лейтенанта Пола Гратца, в котором он ссылается на легенды коренных жителей бассейна реки Конго (современная Замбия). Лейтенант упоминает о существе, которое аборигенам известно как «Nsanga», обитающем в озере Бангвеулу. По описаниям Гратца существо напоминало именно завропода. Это свидетельство можно назвать одной из первых попыток связать с динозаврами легенду о существовании мокеле-мбембе. В сообщении Гратц также замечает, насколько неохотно жители острова Мбавала рассказывают о существе.

Тот же 1909 год. Карл Гагенбек, известный охотник на крупную дичь, пишет о мокеле-мбембе в своей автобиографической книге. Сам он это животное не встречал, однако некоторые известные натуралисты независимо друг от друга рассказывали ему о нем. Один из таких натуралистов, Ганс Шомбургк, утверждал, что отсутствие бегемотов в озере Бангвеулу объясняется тем, что там живет некое огромное существо, которое на них охотится. После сообщения Шомбургка возможное существование мокеле-мбембе стало почти признанным, хотя бы в СМИ. В 1910–1911 годах о нем писали газеты Америки и Европы. Одни читатели готовы были принять существование монстра, другие относились к этому скептически.

В 1913 году барон фон Штейн, немецкий капитан, написал о мокеле-мбембе. Барон по заданию правительства изучал Германский Камерун. Правда, он тоже не наблюдал это существо, но слышал о нем от якобы надежных проводников-туземцев, которые поведали капитану немало интересного о живущих в джунглях гигантских рептилиях. Проводники описывали существо так: гладкая кожа коричневато-серого цвета, размер со слона или бегемота, очень длинная и гибкая шея. Длинная голова, похожая на крокодилью, имела то ли один огромный клык, то ли рог. Животное якобы может напасть на любого, подошедшего достаточно близко, но при этом является травоядным. Штейну якобы демонстрировали также следы существа у реки. Однако барон честно заметил, что на берегу было слишком много следов разных животных – слонов, бегемотов и травоядных, чтобы что-то утверждать наверняка.