Кровавая охота. По следам монстров

Первая экспедиция, с научной целью занимавшаяся поисками загадочного существа, была организована в 1919–1920 годах Смитсоновским институтом (США). Затем, с 1927 по 2011 годы, как минимум 28 научных экспедиций направлялись на поиски этого существа, иногда даже несколько раз за год. Самыми известными были экспедиция 1976 года во главе с Джеймсом Пауэллом и экспедиция 1980 года, теперь вместе с Пауэллом мокеле-мбембе искал и Рой Маккал. В 1976 году Пауэлл предлагал местным жителям рисунки разных животных, чтобы они показали, на кого именно похож мокеле-мбембе. Якобы, как только показали картинку, на которой был изображен диплодок (диплодоки – род ящеротазовых динозавров из группы завропод), местные сразу закивали: да, это именно он, мокеле-мбембе. В 1980 году вторая экспедиция тоже проводила опрос местных жителей. Правда, до озера Теле, где, по слухам, обитает мокеле-мбембе, экспедиция не добралась. Описания, данные разными людьми, во многом совпадали: существо длиной от пяти до девяти метров, длинный хвост, длинная шея, змееподобная голова, тело, похожее на тело бегемота. По мнению исследователей из Смитсоновского института, это соответствует описанию завроподов.

Последующие экспедиции, к сожалению, успехом не увенчались – не было найдено ни шкуры, ни следов, ни, конечно, самого животного. Поэтому официальная наука существования мокеле-мбембе до сих пор не признала. Более того, скептики расценивают сообщения о наблюдениях неизвестного существа как наблюдения других крупных животных (слонов, носорогов, крокодилов) или намеренно созданные мифы о жутком чудовище. Мифы эти, вероятно, призваны напугать непрошеных гостей и таким образом защитить территорию от их внимания (правда, таким способом удается достичь совершенно противоположного эффекта).

Вилли Лей, писатель и криптозоолог, замечает, что недостаточно пока доказательств ни того, что мокеле-мбембе существует, ни того, что его нет. При этом следует заметить, что приверженцы обеих теорий не устают приводить доказательства того, что это животное существует… И что является досужим вымыслом.

Рой Maккал, биолог и криптозоолог, о котором уже упоминалось, предпринял две экспедиции в поисках мокеле-мбембе. Правда, экспедиции животного не нашли, но ученый убежден, что существо крайне маловероятно имеет отношение к млекопитающим или земноводным: единственным «правдоподобным» кандидатом на роль мокеле-мбембе может быть только рептилия. Из всех ныне живущих рептилий, утверждает Маккал, игуаны и вараны более всего сходны с мокеле-мбембе. Однако его длина, как свидетельствуют рассказы, колеблется от пяти до девяти метров, следовательно, неведомое чудовище все-таки не может быть достаточно близким родственником этих рептилий. Маккал уверен, что мокеле-мбембе все же куда ближе к небольшим динозаврам-завроподам.

Маккал предположил, что реликтовые завроподы, не открытые до сих пор, вполне могут существовать на самом деле: в регионе, где якобы обитает мокеле-мбембе, немало необжитых и неизведанных территорий. Кроме того, хорошо известные крупные животные, к примеру слоны, живут и на крупных открытых полянах (их называют «бай»), и в густой лесистой местности.

Чипекве

Еще одна африканская река, Конго, вернее, заболоченная долина этой реки, и гигантский лес Итури, раскинувшийся в этой долине, могут скрывать немало неизвестных до сих пор животных. Этому не стоит удивляться – территория леса огромна (равна территории Франции), но при этом весьма плохо исследована. Обитающие здесь племена предпочитают не удаляться в лес от берегов реки больше чем на пару сотен метров. В джунглях же рискуют жить и охотиться только пигмеи, которые до сих пор не желают принимать цивилизацию. Но именно от них, охотников и собирателей, поступила первая информация о чудовище из долины реки Конго по имени чипекве. Так туземцы называли огромное рептилиевидное чудовище, якобы живущее в недоступных болотах вдоль берегов реки. Скептически настроенные первые европейцы, попавшие в эти места, поначалу считали эти рассказы местными легендами. Правда, среди болот время от времени они находили немало обширных мест, где бегемоты почему-то не водились. «Их пожирает чипекве», – терпеливо повторяли туземцы.

В конце XIX – начале ХХ века европейцы уже знали, что в Родезии живут крупные животные, неизвестные науке. Чаще всего обиталищем чипекве называют озеро Бангвеулу. Какие-то обрывки рассказов о неизвестном животном, обитающем в этих местах, дошли и до Карла Гагенбека, легендарного организатора зоопарков. Его помощник, исследователь и охотник Шомбургк, отправился в эти края в 1912 году.

Местные жители рассказывали, что в озере Бангвеулу живет гигантское животное, нападающее на бегемотов и носорогов и пожирающее их. Когда описаний неизвестного существа собралось достаточно много, Шомбургк смог собрать «портрет» агрессора. По всему выходило, что речь идет о неизвестном огромном ящере. Немец своими соображениями поделился с Гагенбеком, но не сумел организовать успешную экспедицию по поимке чипекве.