Кровавая работа

– Не угадал. В нашу последнюю беседу, недели две назад, вдова обмолвилась, что «сабурбан» по-прежнему пылится в гараже. Для нее автомобиль слишком крупногабаритный, да и навевает больные воспоминания. Сама она выразилась иначе, ну ты понимаешь.

Маккалеб просиял.

– Одной проблемой меньше. Надо ехать туда, обыскать салон, переговорить с вдовой и выяснить, что именно пропало.

Уинстон нахмурилась. Впрочем, ее опасения легко понять. Ей уже влетело от капитана за сеанс гипноза и фиаско с Болотовым. Опытный следователь, а пляшет под чужую дудку. Естественно, Джей не хотелось соваться к начальству, предварительно не удостоверившись в подлинности выдвинутой Маккалебом версии. Однако тот не сомневался ни секунды. В таких вещах он не ошибался. Никогда.

– Ну, твои действия? Машина ждет, рванем хоть сейчас. Поедешь со мной или останешься на обочине?

Маккалеб вдруг осознал, что не связан никакими обязательствами. Ему не грозила ни взбучка от начальства, ни потеря работы или репутации. Если Джей откажется, он поедет один. Очевидно, ей пришла в голову та же мысль.

– Нет, Терри. Вопрос, каковы твои действия? Ты, в отличие от меня, свободен от всего этого административного дерьма. После гипноза Хитченс как с цепи сорвался…

– Джей, послушай, плевать мне на капитана и остальных с высокой колокольни. Моя задача – вычислить ублюдка. Никуда не рыпайся, сиди смирно, я сам разберусь. Обязательно что-нибудь нарою. Смотаюсь в пустыню, переговорю с супругой Корделла, обыщу автомобиль и предоставлю тебе улики для похода к капитану. Если не выгорит, отстану от тебя раз и навсегда. И впредь не побеспокою.

– Терри, ты неправильно меня понял…

– Очень даже правильно. У тебя судебные заседания, куча нераскрытых дел. А тут старый «глухарь». Мне ли не знать, каково это. Наверное, я поторопился с визитом сюда. Сперва стоило навестить вдову. Но поскольку ты – следователь и ко мне отнеслась по-человечески, было бы свинством ехать к жене убитого, предварительно не согласовав это с тобой. Дай мне добро и немного времени. Результаты и мой звонок не заставят себя ждать.

После мучительно долгой паузы Уинстон кивнула:

– Действуй.

Глава 20

Минуя магистраль за магистралью, Маккалеб с Локриджем наконец выехали на автостраду Антилопа-Вэлли, ведущую в северо-восточную часть округа. Бадди крутил баранку одной рукой, а из второй ни на секунду не выпускал губную гармошку. Не самый безопасный вид вождения, зато избавляет от пустой болтовни.

За окном возникли очертания Васкес-Рокс. Окинув взглядом окрестности, Маккалеб отыскал место, где было найдено женское тело. Благодаря тому расследованию он и познакомился с Джей Уинстон. В полуденном свете слоистые конгломераты, образовавшиеся в результате тектонического сдвига, представляли собой живописное зрелище. Косые лучи солнца отражались от ступенчатых формаций, отчего расщелины выглядели темными и зловещими. Их вид завораживал и пугал одновременно. Наверное, именно это сочетание привлекло Лютера Хэтча.

– Когда-нибудь бывал в Васкес-Рокс? – спросил Бадди, зажав гармошку между колен.

– Пару раз доводилось.

– Клевое местечко. А название получило в честь мексиканского головореза, который скрывался в этих краях после ограбления банка или вроде того. Здесь уйма укромных уголков. Бандита так и не нашли, и он стал легендой.

Маккалеб одобрительно кивнул. Хорошая история. Жаль, его самого преследовали истории совершенно иного толка, где преобладали трупы и реки крови. Никаких тебе легенд. Никаких героев.

Им повезло не угодить в пятничную пробку. В начале шестого, когда работающее население заполонило трассу, они въехали в Ланкастер и принялись колесить по коттеджному поселку с живописным названием Цветок Пустыни в поисках дома Джеймса Корделла. Пустыни здесь было в избытке, а вот цветов и построек, которые тянули бы на коттедж, – по пальцам перечесть. Поселок раскинулся на равнине плоской и раскаленной, как сковорода. В долине Антилоп преобладали дома в испанском стиле с красной полукруглой крышей и сводчатыми окнами – просторные и по-своему притягательные. Отличное пристанище для тех, кому не по нутру расточительный, преступный и шумный Лос-Анджелес.

Архитектура поселка не отличалась разнообразием. Многие дома были похожи как две капли воды и рождали ассоциации с послевоенными кварталами в долине Сан-Фернандо.

Сама мысль поселиться в таком жилище повергла Маккалеба в уныние. И дело вовсе не в однообразном пейзаже, а в удаленности от океана с его целебным воздухом. Да, в таком захолустье долго не протянешь. Зачахнешь, высохнешь и сгинешь, как гонимые ветром кусты перекати-поля.

– Прибыли. – Локридж кивнул на почтовый ящик с намалеванным номером.

«Таурус» затормозил у обочины. Белый «шевроле-сабурбан», запечатленный криминалистами, стоял на подъездной аллее под баскетбольным кольцом. Сбоку виднелся открытый гараж с припаркованным внутри минивэном. Остальное пространство занимали ящики, коробки, велосипеды, верстак и всякий хлам. У стены стояла видавшая виды доска для серфинга. Похоже, Джеймс Корделл время от времени наведывался к океану.