Кровавая Роза

Голем стоял у каменной плиты, устремив зарешеченные глаза на Вольное Облако. Конта снова начал копаться во внутренностях шестиногого черепахопаука, что-то бормоча себе под нос; с пальцев экзарха срывались искры, он что-то разрезал и запаивал. Тэм смотрела, как судорожно дергаются ноги несчастной твари, и пыталась убедить себя, что это просто механическая игрушка, которая ничегошеньки не ощущает.

– Ты, наверное, считаешь меня мудаком, – шепнул ей Вольное Облако.

Тэм посмотрела на него:

– Ничего подобного.

Он вздохнул, посмотрел вслед Розе и Зарянке:

– Я чувствую себя последним мудаком.

Они немного помолчали, а потом друин произнес:

– Тебе предстоит непростой выбор, Тэм.

– Я ухожу с Розой, – сказала она.

– Само собой, – кивнул он. – Но я имею в виду то, что произойдет завтра или… в общем, когда оно начнется.

– Оно? – с улыбкой переспросила Тэм, удивляясь, что еще способна шутить. – Ты имеешь в виду сражение, которое решит судьбу всех живущих?

– Да, конечно. И какую же роль ты в нем сыграешь?

Тэм покосилась на него, заправила за ухо серебристую прядь.

– Я просто ба…

– Нет, – оборвал он ее. – Ты не просто бард. Или тебе и впрямь хочется быть просто бардом?

Вольное Облако скрестил руки на груди и прислонился к каменной плите. Тэм задумалась над словами друина, рассеянно поглаживая отполированный временем лук. Наконец Орбисон переливчатым свистом возвестил о возвращении Розы и Зарянки. Сильфочка плакала, на покрасневших щеках виднелись дорожки слез.

Вольное Облако выпрямился.

– Я тебя провожу, – сказал он Розе. – Здесь есть Врата, которые открываются за пределами Ламнета.

– Вот пусть голем их и открывает, – холодно ответила она, прошла мимо дочери и вопросительно посмотрела на Тэм.

Бард кивнула.

Конта, не удостаивая Розу взглядом, продолжал сосредоточенно заниматься своим делом.

Вольное Облако коснулся ее пальцев. Роза хотела оттолкнуть его руку, но в последний миг передумала и – вздрогнув, как от боли, будто прикосновение обжигало огнем, – сжала его ладонь.

Наконец они разняли руки. Тэм понимала, что у Розы сердце рвется на части. Орбисон повел их по извилистой тропе прочь, через мост и вверх по витой лестнице, но не в литейню, а другим путем. На середине следующего моста Орбисон остановился и поглядел вниз.

– Что там? – раздраженно спросила Роза.

Голем свистнул, указывая в бездну. Тэм с Розой подошли к перилам и уставились в сумрачную глубину, освещенную зеленоватым сиянием из груди Орбисона.

Роза негромко выругалась, а Тэм выдохнула:

– О боги, да здесь их сотни!

– Тысячи, – сказала Роза.

– А Вольное Облако знает?

– Надеюсь, что нет, – процедила Роза и сплюнула с моста. – Пошли отсюда.

Пройдя через портал, Роза и Тэм оказались на вершине холма. Тэм оглянулась, увидела, как Орбисон машет им рукой на прощанье, а потом мерцающий воздух колыхнулся, и под арку ворвался снег. В долине под холмом расстилался город, там и сям искорками горели факелы, светились окна, а кое-где полыхали пожары.

Тэм вспомнила рассказы Брана: контовские пожарные требовали оплаты вперед и лишь потом начинали тушить огонь.

На холме к югу от Ламнета стоял особняк, окруженный высокой стеной. За витражными окнами горели огни, а лампы с зеркальными отражателями освещали величественный золотой купол.

– Интересно, кто там живет? – вслух полюбопытствовала Тэм, рассматривая хорошо укрепленное здание.

– Дом принадлежал моей матери, – неожиданно ответила Роза. – В прошлом году она переехала в Пятипрестолье и продала особняк дяде Мугу. Он называет его Святилищем.

Внезапно Роза подобралась, услышав какой-то шорох, но тут же вздохнула с облегчением: из тени выступил лохматый волк с шарфом на шее и ворохом одежды в зубах.

Приняв человеческий облик, Брюн торопливо оделся и сказал:

– Меня Джайна послала за вами. Она…

– Ты говорил с владельцами бойцовых ям?

– Да, но…

– Они нам помогут?

– В общем-то, да.

– А агрийцы?

– Намерены утром отправиться домой. – Шаман, стараясь не замочить ног, натянул сапоги. – Их военачальник – редкий мудак.

– Тьфу ты, ради мерзлой преисподней! – вздохнула Роза. – А что картейцы?

Брюн пожал плечами:

– Не знаю. Пузочес позвал всех на совет в «Звездец». Туда пришли местные воротилы, кое-кто из наемников и всякие чудики, которых Муг с Кьюрой набрали в Прорве.

Роза начала спускаться с холма, но шаман преградил ей дорогу:

– Тут Джайне нужно с тобой увидеться.

– Зачем?

– Затем, что… Она хочет с тобой поговорить.

– Так пусть приходит в «Звездец».

– Нет, не Джайна, – пояснил Брюн. – Астра.

В Контове все словно обезумели. Город напоминал Бойцовский табор, только гораздо больших размеров. Повсюду мельтешили толпы – пьяницы, плясуны, совершенно голые типы; барды распевали песни, наемники устраивали драки, и все ликующе улюлюкали в ответ на истошные вопли жрецов: «Грядет конец света!»

Тэм заметила ковчеги «Орущих орлов», «Волшебников времени», «Петарды» и множества каких-то неизвестных ей банд. Над таверной «Тридевять земель» парили три летучих корабля, полные гуляк.

Брюн провел их сквозь влажную завесу тумана, мимо каменного бассейна, куда наемники деловито выливали бочки пенистого пива.