Кровавая Роза

– Они что, с ума посходили? – спросила Тэм, стараясь перекричать шум и гам. – Знают же, что нас ждет! Чего тут гульки устраивать?

– А что такого? – возразила Роза. – Вот если бы ты знала, что назавтра умрешь, так бы всю ночь и рыдала в подушку?

Тэм не стала отвечать: во-первых, не хотелось драть глотку, а во-вторых, да, она бы всю ночь прорыдала. Бард ускорила шаг и поспешила за Брюном, который на ходу рассказывал, как обстоят дела.

Браниган и леди Джайна, исполняя поручение Розы, занялись эксгумационными работами. Сначала вскрыли все мавзолеи и склепы и растерли скелеты в порошок. В осушенном рву обнаружилось несколько сотен трупов в разной степени разложения, груды склизких престольных марок и очень недовольный русал по имени Оскар, который сыпал замысловатыми ругательствами до тех пор, пока его не отпустили. Все кладбища раскопали, скелеты раздробили, а трупы сваливали на телеги и увозили на площадь у Восточной Помоечной заставы. Роза с похвалой отозвалась о Джайне, которой удалось заручиться помощью горожан, но шаман только фыркнул:

– Она разрешила им прибрать к рукам любые ценности, найденные в могилах. Жители Контова не помогают, а грабят своих же покойников.

Теперь им все чаще попадались люди, которые никуда не шли, а просто стояли, словно оцепенев. Внезапно кто-то окликнул Розу. Тэм обернулась, но не увидела никого, кроме голодранца в обносках, увешанного драгоценностями, который толкал перед собой тачку с трупами.

Джайна встретила Розу, Брюна и Тэм у самых ворот. Знаменитая лучница была чем-то встревожена, и Тэм заподозрила, что дело неладно.

– Что хорошего скажешь? – спросила Роза.

– Ничего, – ответила Джайна и повела их на площадь.

«Роза!» – послышалось где-то впереди.

«Роза!»

Казалось, имя шепчут десятки людей.

Как только они вышли на площадь, на них повеяло нестерпимым смрадом, будто из каннибальской кухни: сладковатый запах гниющих потрохов, кислый душок разлагающейся плоти и едкое амбре переполненного сортира, смешанное с резкой вонью тухлых яиц.

Ясно было, что зловоние исходит из огромной ямы. Такая же яма, только полная визжащих гоблинов, была на Рынке Чудовищ в противоположном конце города, а эту почти до самого верха завалили трупами. У края стояли Шелковые Стрелы с бадейками лампового масла и зажженными факелами, озаряя покойников дрожащим светом.

А вот источник шепота определился не сразу. Тэм неохотно заглянула в яму и…

«Роза…» – звучало из разинутых ртов и сломанных челюстей.

«Роза…» – шептали вздутые губы и опухшие языки в разорванных глотках.

«Роза…» – хрипели и сипели тысячи трупов с белопламенными глазами.

«Роза… Роза… Роза…» – взывала Зимняя Королева на разные голоса и на все лады.

Как только наемница подошла поближе, трупы приветствовали ее дружным хором:

– Роза!

– Чего тебе? – спросила она.

– Расскажи, как он умирал! – вырвалось из сотен перерезанных глоток.

– Кто? – невозмутимо уточнила Роза, но во взгляде мелькнули боль и ярость.

Из ямы послышался сухой смешок:

– Гэбриель.

Горожане на площади встревоженно зашептались, впервые услышав о гибели величайшего героя Грандуаля.

На тачке у ямы шевельнулся труп жреца с пустыми глазницами, выклеванными вороньем:

– Он долго мучился и стонал?

– Он вопил от боли? – спросила из ямы вспученная утопленница. – Он проклинал меня перед смертью?

– РАССКАЖИ! – взвыли мертвецы.

Никогда в жизни Тэм не было так страшно. Нет, конечно же, она испугалась при встрече с драконом, но тогда страх обжигал огнем и придавал нечаянной смелости. А сейчас Тэм охватил леденящий, мертвенный ужас, лишивший ее последних сил.

Ей захотелось убежать подальше от этой ямы, от этой площади, от всего проклятого города. Видно было, что Розе тоже не по себе, хотя она и храбрится. Джайна спокойнее всех отнеслась к кошмарному зрелищу – она заткнула ноздри листьями мяты и стояла подбоченившись и глядя на трупы, как фермер на лису в курятнике.

– Да, он умер, – сказала Роза. – Мой отец умер, и тебе его не заполучить, – добавила она; из ямы послышалось злобное шипение. – Теперь у тебя другая забота. Я.

Мертвая девочка в перепачканном глиной синем платье и с шеей, вывернутой под невозможным углом, пролепетала:

– Надо было убить тебя на Озерцале, но я хотела тебя помучить. Ох, как ты будешь мучиться, Роза!

– А когда умрешь, станешь моей, – заявил какой-то мертвец, видно из богачей, потому что его раздели до нитки. – Я сделаю из тебя марионетку.

– И буду тобой повелевать, – продолжил безглазый жрец. – Поставлю во главе моего воинства, поведешь его уничтожать все на свете.

– Из-за тебя погиб мой сын, – прохрипела женщина с проломленной головой. – А теперь ты, Роза, станешь орудием моего отмщения.

– Какой еще сын? – недоуменно спросила Джайна.

– Листопад, – в один голос ответили Тэм и Роза.

– Ах вот оно что! – Джайна задумалась, решила, что ей это не нравится, и смачно сплюнула в яму. – Вот твоему сыну от меня подарочек.

Мертвецы возмущенно зашевелились. В толпе зевак начались перешептывания, послышались смешки.