Кровавая Роза

Тэм даже не услышала – она с изумлением разглядывала оружие в руках, чуть не визжа от восторга: «Скимитар Кровавой Розы!» Клинок был удивительно легким, а вдоль лезвия змеилась замысловатая вязь друинского письма. Рукоять скимитара, перевитая потертой черной кожей, была чуть изогнутой.

– Откуда они у тебя? – выдохнула Тэм.

– Из Контова. Когда я отправилась в Кастию, то украла их у отчима.

Тэм заморгала:

– У тебя есть отчим?

– Был. Упал с летучего корабля.

– Ох, сочувствую…

Роза пожала плечами, и ее доспехи негромко лязгнули.

– Да ну его, мудак. Давай нападай, – повторила она.

Тэм занесла скимитар:

– А куда бить?

– Куда достанешь, – хмыкнула Роза.

– А вдруг я тебя пораню? – с опаской спросила Тэм.

– Не поранишь.

– Ну а если повезет?

– Вряд ли, – сказала Роза.

Тэм бросилась вперед, готовясь с оттяжкой рубануть по левому предплечью Розы, но скимитар внезапно вылетел из руки, описал дугу в воздухе и упал в снег в нескольких шагах от них.

– В чем твоя первая ошибка? – спросила Роза.

– Я… я выронила скимитар.

– Это была последняя ошибка. А первая заключается в том, что ты предупредила меня, куда будешь бить.

Тэм затрясла рукой, разминая онемевшие пальцы.

– Нет, я не…

– Еще как предупредила. Глазами. Всем телом. Прямо как письмо написала: «Дорогая Роза, я вот-вот ударю слева. Прошу тебя, выбей скимитар у меня, раззявы. С уважением, Тэм».

Тэм не засмеялась лишь потому, что ей было очень стыдно.

– Ну да, я не умею драться, – пробормотала она. – А спорим, ты не умеешь играть на лютне.

Левый наруч Розы вспыхнул зеленым. Репей подлетел к ней, и она с усмешкой вручила его Тэм.

– Еще раз.

Тэм повторила попытку. И еще раз, и еще, и еще. После каждой неудачной атаки (один раз Тэм даже угодила в сугроб и вдоволь наелась снега) Роза терпеливо объясняла, в чем заключалась ошибка.

Бац!

– Слишком медленно.

Шмяк!

– Не устояла на ногах.

Хрясь!

– Неправильно держишь скимитар.

Вольное Облако с Кьюрой вышли во двор и, неторопливо попивая вино из бурдюка, следили за бесплодными потугами Тэм. В довершение позора из дома вышла фермерская дочь, волоча за собой здоровенный ржавый меч, и тоже стала смотреть. После дюжины попыток, так и не увенчавшихся мало-мальским успехом, Роза объявила, что учения окончены.

– У тебя неплохо получается, – сказала она. – Лучше, чем я ожидала.

«Не многого же она ожидала», – подумала Тэм, в напрасных поисках крупиц достоинства разглядывая грязь под ногами.

– Кровавая Роза! – окликнула фермерская дочь протяжным говором, как у всех жителей Свистопляса, к востоку от Сребролесья. – А ты со мной не порубишься? Недолго, пока не стемнело.

К удивлению Тэм, Роза согласилась.

– Следи в оба, – сказала она Тэм. – Девчонка тебя кое-чему научит.

Фермерская дочь оказалась достойной противницей. Во всяком случае, так решила Тэм. Девушка двигалась стремительно и была очень сильной, учитывая огромный размер ее полуторного меча. В пробных схватках мышцы ее рук проступили выпукло, как барельефы на стене храма. Ей хватало и ловкости, и гибкости. Роза похвалила ее маневрирование, хотя и заметила, что она отставляет вбок левую ногу, перед тем как нанести удар.

Остановившись передохнуть, девушка собрала длинные волосы в узел, и Тэм не могла оторвать взгляда от стройной шеи и маленьких ушей, покрасневших от холода.

Заметив, что ее рассматривают, фермерская дочь сказала:

– Мне нравится твой цвет волос.

Тэм напряженно улыбнулась, потому что голос умчался вслед за потерянным достоинством и их обоих след простыл.

Когда совсем стемнело, девушка – запыхавшаяся, вся в испарине – пожала Розе руку, улыбнулась Тэм и убежала домой.

– Швырни землицы, – сказала Роза, возвращаясь с Тэм к амбару.

– Куда?

– В окно. А то камешек разобьет стекло или стуком разбудит отца, что гораздо хуже. Если окно незастекленное, то заранее дай знать, что это ты, не то она тебе ненароком голову снесет своим тесаком.

– Ты про что? – спросила Тэм, чувствуя, как горят щеки. – Зачем мне швырять землей кому-то в окно?

– А затем, – со странной усмешкой ответила Роза, – что эта девчонка тебя кое-чему научит.

Чуть позже Тэм вышла прогуляться. Сначала она направилась к лесной опушке, хотя Роза и напомнила ей, что фермерский дом в другой стороне. Кьюра отсалютовала двумя пальцами, и лишь потом Тэм сообразила, что это либо был неприличный жест, либо своего рода подсказка.

Бродя по лесу, она чуть не завопила от страха, когда на ветку над головой уселась какая-то тень. Вглядевшись, Тэм поняла, что это сова. Круглая совиная голова повернулась, как на шарнире, огромные глаза блеснули зеленью в темноте.

Неподалеку стоял охотничий шалаш, почти неотличимый от окружающих зарослей. Боясь, что внутрь забрался какой-нибудь дикий зверь, Тэм торопливо повернула назад, к пустынному полю. К счастью, тропка вела мимо фермерского дома, где, как заметила Тэм, за распахнутым окном горел светильник.

Кто-то схватил ее за локоть, и от испуга Тэм едва не взвизгнула.