Кровавая Роза

Поднялась паника. Посетители бросились наутек, пытаясь выбраться через окна и двери, но в наступившем хаосе застряли. Даже музыканты не выдержали и спешно покинули сцену. Зазвенело оружие, обагренные кровью клинки сверкали в тусклом свете ламп.

Ощутив удар в локоть, Тэм покосилась на щит, увидела воткнувшийся в дерево зазубренный кухонный нож, выдернула его и хотела было оставить для самозащиты, но потом решила, что если пырнет кого-нибудь в драке, то наутро будет раскаиваться, и отшвырнула его на пол.

Брюн снова взревел, хрипло и протяжно, будто вспарывали ржавый доспех. Лапы невольно разжались, полузадушенный бедолага вырвался и попытался отбежать. Зверь толчком повалил его, вонзил в ногу когти и, прижав к полу, вцепился в несчастного клыками.

Тэм оглянулась. Вольное Облако помогал Кьюре подняться. Обеими руками чародейка сжимала ушибленную голову, с разбитой губы капала кровь. Роза пробивалась сквозь толпу гостей и что-то выкрикивала, но слов было не разобрать среди всеобщего гомона, воплей, криков, топота ног и тяжелой поступи лап по деревянным половицам…

Тэм резко обернулась. На нее мчался Брюн, опустив массивную голову, будто таран. Как только она подняла щит, на нее обрушился удар, отбросивший ее в сторону. Тэм ободрала щиколотки о скамью, приложилась спиной к столешнице, но, к счастью, успела кувыркнуться, и зверь врезался в стол, который разломился пополам, а посуда взмыла в воздух.

Тэм выкатилась из-под деревянной скамьи, немедленно разлетевшейся в щепки, потом вскочила, пробежала два шага и проехалась на боку по соседнему столу, что, наверное, выглядело бы очень круто, не свались она кулем с противоположного края столешницы. Зверь, метнувшись следом, крушил табуреты в труху и ломал кедровые доски, как хворост.

Привстав на колени, Тэм увидела перед глазами черный железный сапог. Роза, кувыркнувшись в воздухе, прыгнула на стол, выхватила сверкающие скимитары, плашмя хлестнула одним клинком по лбу зверя, а другим – по морде. Брюн закатил глаза, из кошмарной пасти брызнула кровавая слюна, но ступор был недолгим.

Зверь взмахнул громадной лапой. Роза повернула клинок, и лезвие пропороло мягкую подушечку. Монстр клацнул челюстями, но Роза отскочила и снова замолотила плоской стороной скимитаров по громадной мохнатой голове, пытаясь оглушить зверя.

Прием не сработал. Монстр снова кинулся в атаку, и воительница отлетела к стене, а на вороненом нагруднике появились четыре глубокие царапины. Зверь, когда-то бывший Брюном, бросился к Розе, но Тэм преградила ему путь, прикрывшись краденым щитом. Чудовищная морда ткнулась в дерево, и Тэм заскользила назад, отчаянно дрыгая ногами и пытаясь увернуться от кошмарных челюстей. Она налетела на Розу, и обе покатились, будто снежный ком, подталкиваемый разъяренным великаном, а потом въехали в каменную подпорку.

Роза выругалась и взмахнула скимитаром над головой Тэм, полоснув по жуткой морде. Зверь встал на задние лапы и взревел от боли.

Тэм заметила, как на полу, у лап чудовища, что-то блеснуло. Какой-то металлический предмет…

Футляр.

Тот самый, который она получила от Бранигана еще в Бойцовском таборе. «Последняя песнь барда». Тэм совсем забыла, что спрятала футляр в карман кожаного плаща, подаренного Вольным Облаком.

«А что, если уколоть перышком Брюна? – подумала она. – Вот только как бы к нему подобраться…»

Зверя надо было отвлечь, чтобы успеть открыть футляр и вытащить перо. Если бы Роза…

– Брюн, остановись!

Монстр резко крутанулся и сбил с ног женщину, дерзнувшую коснуться его шкуры.

Тэм застыла на корточках, в ужасе глядя на распоротую в клочья одежду и рваные раны на теле Пенни, ошеломленной болью и предательством.

«Шевелись! – велела себе Тэм. – Быстрее!»

Она отбросила щит и метнулась вперед, скользнув между задних лап зверя, подхватила футляр и открутила крышечку. Перо упало на пол, подскочило, но Тэм поймала его в воздухе и воткнула в мохнатую ляжку.

Зверь тяжело повернулся к Тэм, уставился на нее круглыми черными глазами, попытался взреветь, но рев перешел в зевок, и огромная туша всей тяжестью рухнула на барда.

Глава 16. Дикая штучка

В Верхнопуль они приехали героями-победителями, а покидали город, как тать в ночи. Роза и Вольное Облако купили двух коней у Эльфмина, который не держал зла на «Сказ», несмотря на излишне буйную пирушку. Родерик ненадолго куда-то исчез, а потом подъехал к постоялому двору на телеге, запряженной парой выносливых каскарских лошадок.

«Прекрасная мысль», – подумала Тэм, потому что Брюна придется везти как груз, да и Тэм с Кьюрой не могли сидеть в седле.

– Надеюсь, ты их не украл, – устало вздохнул Вольное Облако.

– Нет, конечно! – Задумчиво жуя какую-то туфлю с блестками, сатир повернул телегу и порылся в соломе. – Я их купил. Между прочим, недорого.

– У кого? – недоверчиво осведомилась Роза.

Родерик вытащил из соломы отрубленную руку и небрежно отшвырнул ее подальше.

– У труповозов.