Кровавая Роза

– Вернулись! – От пьяного посредника воняло, как от ночного горшка гнильца. – А чё так поздно? – заплетающимся языком спросил Родерик. – Вдовый воево… то есть вдовьин воево… Нет, вдовицын… Ох, погодите… – Сатир потер лицо и заморгал, пытаясь протрезветь. – Вдвоевода… о боги, такого слова вообще нет…

– Вдовий Воевода? – подсказал Вольное Облако. – А что с ним?

– Да он мается, как Глифа, вот что с ним. Говорит, время поднимает… – Он икнул. – Поджимает.

Роза сделала шаг к двери, но посредник перекрыл вход рукой.

– Минуточку. У меня гости. Эй, дамочки! – заорал он в темную глубь ковчега. – Мама вернулась. Гулянка окончена. Собирайте свои манатки и чешите отсюда!

Вскоре из ковчега выскочили три полуголые девицы. Одна поцеловала Родерика в губы, и все трое убежали. Роза снова попыталась войти, но Родерик опять воздел руку. По ступенькам спустились две красотки, за ними – еще одна, а потом сразу четыре, одетые кое-как.

– И это все? – спросила Роза.

– Почти, – смущенно ухмыльнулся Родерик, пока по лестнице сбегали еще пять встрепанных девиц.

Посредник выхватил у одной кремовую рубаху:

– Это мое, красавица.

– М-да, впечатляет, – сказала Кьюра.

Вольное Облако зажал в зубах сигару и заявил:

– Я даже не сержусь.

Наконец Родерик отвесил церемонный поклон и приглашающим жестом указал на вход:

– Добро пожаловать домой.

Вдовий Воевода снял жилье в «Тиффани». На постоялом дворе было на удивление много народу – наверное, потому, что это было единственное место в деревне, где можно поесть, выпить и послушать песни. Впрочем, сейчас песню исполнял какой-то пьянчужка, забывший о своем инструменте. Певец орал что-то о неразделенной любви, а по его пунцовым щекам стекали огромные огровые слезы. Наверное, та, что разбила ему сердце, была в пределах слышимости, и Тэм заранее стало ее жаль.

Воевода играл в пинбол. На наклонной доске был выстроен небольшой лабиринт, уставленный группами разноцветных бутылочек с водой, наполненных до разных уровней. Руки Воеводы, в черных кожаных перчатках с обрезанными кончиками пальцев, ловко орудовали двумя медными рычажками с лопастями на концах, управляя шариком, который катился по лабиринту. Когда шарик ударялся о бутылочки, они издавали тонкий стеклянный звон, еле слышный за воплями барда.

– Погодите, – сказал Родерик. – Он не любит, когда его прерывают.

Наконец шарик проскочил мимо лопастей и с грохотом выпал в отверстие у торца доски. Воевода мрачно уставился на доску, а посредник, набравшись смелости, обратился к нему:

– Прошу прощения. Разрешите представить вам Кровавую Розу, Вольное Облако, Кьюру и Брюна – банду «Сказ», величайшую банду во всем Грандуале. «Сказ», это Хокшо, Воевода Злодебрей и чемпион по пинболу в «Тиффани».

Хокшо, ни слова не говоря, повернулся и сел за круглый стол в углу.

– Вы тут развлекайтесь, я вас у барной стойки подожду, – сказал Родерик, после того как все расселись за столом.

Лицо Воеводы закрывала черная кожаная маска из тех, что носили каскарские охотники для защиты от мороза. Из-под маски виднелся только левый глаз, широкий рот и седая щетина на подбородке, а голову облегал ржавый кольчужный капюшон.

– Вы опоздали, – сипло, без укоризны произнес Воевода.

– Нас задержали дела, – сказала Роза.

– И как? Все сделали?

– Да.

– Тогда выходим сегодня же, – кивнул он, – моя госпожа…

– Завтра, – оборвала его Роза. – Мы проголодались и устали. Драконоглот никуда не денется. Он тысячу лет ждал, пока его кто-нибудь убьет, одна ночь особой разницы не сделает. Ведь вдова не предлагала заказ другим бандам?

– С тех пор как вы его приняли – нет, – ответил Хокшо. – Но до вас были и другие. Тот, кому было предложено первым, отказался. А вот вторые согласились.

Вольное Облако прянул ушами:

– Кто согласился?

Воевода чуть повернул голову:

– В прошлом году убить Симурга попыталась «Буря воронья».

– Попыталась? – ошеломленно переспросил Брюн. – И что, им не удалось?

Молчание Хокшо стало выразительным ответом.

Сумрак таверны помог Тэм скрыть скорбь. «Ох, они погибли…» Она несколько раз видела их в «Залоге успеха». Фарагер, главным оружием которого был боевой топор, часто подмешивал в чужие бокалы особое зелье – от выпитого голос наемников превращался в мышиный писк, что неминуемо становилось причиной драки. Ну, Фарагер всегда странно шутил.

«Буря воронья» были отличной бандой, но для Симурга им явно недоставало сил.

«Вот дураки, – подумала Тэм. – Да и мы не лучше».

– А кому предложили первым? Кто отказался? – спросила Роза.

Вольное Облако помахал подавальщице:

– Эй, принеси нам еще кувшин.

Единственный глаз Хокшо притягивал свет ламп, как глубокий колодец.

– Твой отец, – ответил воевода.

Друин покосился на Розу, поморщился и добавил:

– А лучше два.

«Бастион» был слишком массивным для горных троп, поэтому все, кроме Розы, чья кобыла уцелела в Сребролесье, и Родерика, который ненавидел лошадей чуть меньше, чем они его, обзавелись новыми лошадьми за счет щедрости Хокшо.