Кровавая весна

— А чего кричите-то? — столько же громким криком поинтересовался другой дозорный, стоящий на другом конце стены.

— Господин Корис оружие зачаровывает! — охотно поведал первый часовой во всеуслышание. — Ящик так заколдовал, что топор отскакивает, о! И дядьке Рикару топор егошний уже заколдовал! Топорище нож не берет! Собственными глазами видел!

— Да ну?! Господин Корис! Меч! Меч мой гляньте! Совсем уж плохонький стал, того и гляди переломится! — завопил дозорный, тряся оружием над головой. — Глянули бы его разок!

— Перебьетесь! — громогласно повторил здоровяк. — Мне еще шлем да наручи укрепить надобно!

— Дядька Рикар! У тебя ведь и так…

— Что у меня и как не твоего ума дела! Ишь губу раскатал!

— Все тихо! — рявкнул я. — Часовые! Не на меня, а на ущелье смотрите! Пока я ничего не колдую! Тьфу ты! Ничего не укрепляю! Может, позже помогу, чем смогу! А сейчас проводится эксперимент!

— Чего-чего господин тама проводит?

— Экс… какой-то римент! Видать, силушку собирает!

— А-а-а!

— Тьфу на вас, — вздохнул я, вновь вставая в центр магического вихря, видимого лишь мне. — Эх… бедные-бедные мои руки. Проклятье… Главное не думать о боли… Выжгу каждую темную тварь в этих землях! — мои ледяные глаза полыхнули бешенством, стегающий удар одного из щупалец оставил глубокий след на земле.

К земле, кувыркаясь, полетел чуть ли не раскаленный, если судить по моим ощущениям, нож, а я вновь нырнул в снег.

— Есть! — обрадованно рявкнул Рикар, нависая над испускающим пар ножом. — Вот спасибо, господин! Вот…

— Рикар!

— Да?

— Броню, — произнес я, неотрывно глядя на серую громаду стены, отгораживающей нас от опасностей. — И только броню.

— Броню?

— Да. Броню, что регулярно используется нашими воинами. Не полностью всю. Только нагрудники и шлемы. Ими я займусь в первую очередь.

— А оружие? Укрепить бы и его…

— Нет! — отрезал я, прислушиваясь к пульсирующей в руках боли. — Никакого оружия. Первым делом надо укрепить имеющую кожаную броню в самых важных местах. Те части, что защищают тело и голову. Чтобы держали удар стрелы или арбалетного болта. Я не собираюсь идти в атаку. А вот оборону, возможно, держать придется. И я не хочу видеть, как мои воины с упрочненным оружием в руках погибают от метко пущенной в грудь стрелы. Так что несите только броню. Но не все сразу. Я скажу, сколько и когда.

— Понятно, господин Корис! О, как неожиданно проснулась магия-то ваша…

— И не говори, — согласился я, нагребая в руки снега и медленно вставая. — Неожиданно…

Я четко и ясно ощущал горящую внутри меня искру магического дара. Раньше же я только знал, что он у меня есть. Теперь я его чувствовал. Мягкий и совсем не жаркий огонек, трепещущий в груди. Магия Крепления. Еще одна давняя загадка, на которую я так и не нашел ответа — почему во времена моего детства важные чинуши и маги из столичной Академии решили занизить силу моего дара в разы, написав, что он не стоит развития. Ведь это более чем странно. Более чем невыгодно. Почти наверняка их столь жесткое и насквозь лживое заключение полностью изменило мою судьбу. Не солги они тогда, возможно, я сейчас состоял бы на королевской службе. Ведь, несомненно, найдутся предметы, нуждающиеся в магическом укреплении. От древних драгоценных книг, до оружия и доспехов. Но напыщенные и влиятельные старцы решили иначе. Почему? За прошедшие недели и месяцы я не приблизился к разгадке ни на шаг. Да, детство не мое — оно принадлежало настоящему барону Ван Исер, от которого мне досталось это тело, но все же это никак не давало ответа на вопрос — почему от мага-крепителя отмахнулись с таким пренебрежением?

Отступление шестое

Обычно в подобных случаях говорят — все случилось неожиданно.

Отчасти так оно и было. Все произошло в серый предрассветный час, когда измотанный дорогой и душевным напряжением отец Флатис еще спал, закутавшись в старый и практически не защищающий от холода плащ. Старик все же успел почувствовать неладное и, рывком вывалившись из тревожного сна, хрипло крикнул, еще не успев открыть глаз:

— Тревога!

Стоящий на страже один из монахов едва заметно улыбнулся и пробормотал:

— Это всего лишь дурной сон, отче. Все хоро… — и захрипел, схватившись за ужаленное глубоко впившейся стрелкой горло.

— Тревога! — уже куда осмысленнее и громче крикнул отец Флатис, откидывая плащ в сторону. — Тревога!

Сонные люди вскакивали один за другим. Двое поселенцев, подскочив со сна, слепо бросились бежать, сами не зная куда, и вскоре упали, сраженные свистящими в воздухе стрелками из духовых трубок и хлипких луков.

— Приникнуть к земле! Закрыться! — продолжал кричать старый священник, широко разводя руки в стороны и по-прежнему не поднимаясь на ноги. — К земле!