Кровавая весна

— Обида порождает злобу, злоба порождает ненависть, из ненависти рождается война, — едва слышно изрек полководец, глядя на причудливо расположенные камни. — Эти истины никогда не меняются. Интересно, решится ли сегодня ночью обиженный хромоножка напасть на меня, созреет ли он? О-о-о, как бы я этого хотел… Повелитель Тарис так черств, запретил мне трогать своих детишек-шурдов просто ради веселья. Но если один из них нападет на меня, это ведь будет совсем не моя вина, верно? И ведь тогда я смогу немножечко позабавиться, да? Давай, хромоножка, злись, злись еще сильнее! Начни меня ненавидеть всем своим сердцем, что я так хочу вырвать из твоей груди! Злись же!

Отступление восьмое

— Отче! Отче! Отец Флатис! Поешьте хоть немного! — призыв остался без ответа, седой священник с измученным лицом лишь плотнее прикрыл глаза.

Собравшиеся вокруг отца Флатиса, лежащего на одеяле поверх елового лапника, монахи тревожно переглянулись. Послушник Миргас осторожно приподнял голову старика и приложил к его губам глиняную кружку, наполненную горячим бульоном:

— Хотя бы глоток, отче, — повторил он свою попытку. — Хотя бы глоток!

— По… — едва слышно выдохнул священник, не в силах унять дрожь, сотрясающую все его тело. — Под… кова… Надо… продолжать путь.

— Вы еще слишком слабы! — воспротивился Миргас, остальные одобряюще загудели.

— Выступаем… прямо сейчас! — несмотря на одолевшую старика болезнь, синий стальной блеск его глаз ничуть не потускнел. — Сейчас!

И на этот раз никто не рискнул возразить лежащему на земле смертельно уставшему старику.

— Вы слышали святого отца, — окрепшим голосом произнес Миргас. — Нам надо продолжать путь. К Подкове, туда, где расположено поселение. Готовьтесь же, братья, к дороге!

Глава девятая Враг идущий по нашим следам

Меня будто стегнули раскаленным прутом. Вскрикнув, я проснулся, поняв, что уже стою на ногах и дрожу всем телом. Снующие над головой щупальца, словно обезумев, стегали воздух, с треском бились о камень стены, под которой я ненадолго прикорнул.

— Ты! — прорычал я, ткнув стальной перчаткой в сгибающегося под тяжелой ношей дров человека, еще недавно бывшего лихим пиратом и волей судьбы ставшего жителем нашего поселения.

— Слушаю, капитан!

Не обратив внимания на морской термин, я хрипло велел:

— Найти Рикара! Срочно!

— Что-то случи…

— Немедленно! — прошипел я, витающие у меня за спиной щупальца рванулись к бывшему пирату и яростно задрожали, не сумев достать жертву.

— Слушаюсь! — побелевший мужчина выронил дрова и стремглав метнулся к входу в пристройку.

— Я буду на стене! — крикнул я ему вслед и торопливо зашагал к лестнице.

Не знаю, насколько сильно меня изменила темная магия некромантии, но в последнее время я ощущал многое из того, что ранее было мне недоступно. Назвать это предчувствием? Нет. Это что-то другое, доставшееся мне от щупалец и бесчисленного количества моих жертв. Последняя стычка с нежитью дала мне немало гнездившейся в костяных пауках и киртрассе жизненной энергии, после чего я изменился еще немного — и внешне, и, наверняка, внутренне тоже. И сейчас я отчетливо ощущал чье-то темное и одновременно родственное мне присутствие совсем недалеко от нашего поселения. Возможно, тот, кто источает ощущаемые мною флюиды мрака, уже вошел в ущелье и вот-вот окажется у самой стены.

Первый брошенный в ущелье взгляд не показал ничего тревожного. Все так же тихо и пусто. Но ошибиться я не мог — я по-прежнему чувствовал чье-то присутствие неподалеку.

— Господин Корис! — ко мне подбежал один из стражей. — Случилось что?

— Случилось, — ответил я. — Враг рядом. Готовьтесь к бою.

— Создатель Милостивый! — воин хотел было осенить себя священным знаком, но я вовремя остановил его.

— Убить меня хочешь? — рыкнул я, не желая ощущать укол острой боли из-за священной молитвы или жестов. — Продолжай нести стражу, воин!

— Господи-и-ин! — зычный крик донесся снизу, во двор вылетел Рикар с топором в руках. Следом за здоровяком выбежал глава гномов Койн, едва поспевая за куда более длинноногим Рикаром.

Размашисто взмахнув рукой, я показал свое местонахождение и направился к платформе подъемника, ведущего на вершину Подковы. Осмотрю все с самой верхней точки. Надо обнаружить место, где сейчас находится враг. А в том, что он есть, я был уверен.

Враг снова у нашего порога. И возможно, уже этой ночью, под покровом темноты, на нас обрушится яростная атака шурдов. Проклятье! Что ж вам стоило прийти чуть пораньше, когда могучие сгархи еще не погрузились в сон? Разбудить зверей, может, и удастся, но в этом вялом медлительном состоянии драться они не смогут.

И поэтому мне придется рассчитывать только на силы людей и гномов. К этому добавится крупица силы Создателя благодаря Стефию, а я постараюсь пролить целое море мрака на всех, кто осмелился пожелать нам смерти.

Едва только скрипящая под моим весом платформа поравнялась с вершиной Подковы, я ринулся вперед, словно обезумевший бык. В несколько шагов оказался у самого края обрыва и жадно всмотрелся в лежащее внизу ущелье.

Пусто…