Кровавая весна

С такой высоты мне открывался куда больший вид на змеящееся ущелье, но я по-прежнему не видел ничего представляющего опасность. Да что там опасность — вовсе не было ничего шевелящегося. Но не мог же я обмануться? Не могло же мне почудиться? К тому же я до сих пор ощущал всей своей сутью тяжелое присутствие чего-то крайне знакомого и темного.

Сорвав с головы шлем, я прикрыл глаза и застыл на месте, старательно прислушиваясь, но при этом игнорируя обычные шумы, такие как шум ветра и далекие крики птиц, обрадовавшихся теплу. Я простоял так не больше минуты, но так ничего и не услышал, зато внезапно обнаружил, что мой взгляд словно бы сам собой отклоняется от ущелья и тянется совсем в другую сторону. Туда, где заканчивалась вершина гранитной скалы и начиналась пропасть. Я не стал игнорировать инстинкт и двинулся в подсказанном направлении, осторожно переставляя ноги по мокрому камню. Здесь гномы еще не успели приложить свои руки, и гранит остался нетронутым — изгрызенным каменным монолитом, испещренным трещинами и буграми. Меня до того сжигало чувство нетерпения, что я умудрился дважды упасть, прежде чем добрался до места, откуда мог обозреть фланг Подковы с внешней стороны. Шарить взглядом не пришлось — мой взор будто приковало к крохотным пятнышкам внизу, крайне медленно продвигающимся вдоль нависшей над ними гранитной скалы. А чуть позади них, на расстоянии в четверть лиги, двигался кто-то еще, идя точно по следу первой группы. А вот и враг, почувствовав которого я выпал из сна и преисполнился тревоги. Меня не обмануло предчувствие, или же внезапно появившееся чутье.

Несколько минут я напряженно сверлил взглядом крохотных букашек у себя под ногами. Они будто прилепились к Подкове, шли к ней вплотную, изредка замирая, а затем снова приходя в движение. Они будто принюхивались к холодному камню, облизывали и ощупывали его. Какие-то проклятые твари ощупывали мой дом! И уж точно не из чувства восхищения — они искали слабину! Искали проход!

— Твари! — злобно прошипел я, приняв решение и круто развернувшись.

Путь обратно занял в два раза меньше времени — настолько сильно меня сжигала ярость. Я подоспел как раз в тот момент, когда платформа подъемника вновь поднялась, привезя с собой Рикара и Койна. Едва взглянув на их крайне встревоженные лица, я ступил на платформу и глухо велел:

— Вниз!

— Что там, господин? — Рикар, похоже, уже все понял, и сейчас ему было важно знать, кто именно пришел по наши души.

— Нежить! — глухо отозвался я, сгорая от нетерпения. — У наших внешних стен вынюхивает нежить! Пауки, шурды. Кажется, я заметил еще и киртрассу. Как минимум две группы проклятых тварей бегут вдоль наших стен, принюхиваясь к каждой крохотной трещине в камне! Койн! Как там поживает наш черный вход? Уже расчищен?

— Обвалы расчищены, но не полностью. До тех пор, пока не поставим каменную дверь, проход распечатывать нельзя, — ответил гном.

— Решение мудрое, — отрывисто бросил я. — Но сейчас мне нужен проход! Насколько толстая перемычка там осталась?

— Локтя два, — не задумываясь, дал ответ глава гномов и лишь затем спросил: — Нужен проход?

— Господин! Неужто… — поразился здоровяк, — к ним пойдете? Навстречу?

— Не пойду — побегу! — прорычал я, пребывая в диком бешенстве. — Как спуститесь, сразу за мной!

— Да погодите, господин! Как спуститесь? — не понял меня опешивший Рикар. — Дык вместе же спускаемся… Господин!

Последний выкрик Рикара и сдавленное оханье Койна донеслись до меня, когда я уже был в полете. Не став дожидаться, пока платформа опустится до самой стены, я прыгнул вниз. Раз уж я сильный и нечувствительный — неужели не выдержу прыжка с такой высоты?

Выдержал… и даже умудрился приземлиться на полусогнутые. После чего раздался громкий лязг и скрежет, меня пронзила волна боли и вибрирующей отдачи, но на ногах я устоял и тут же ринулся вперед, не отрывая взгляда от верха виднеющейся впереди лестницы. Пронесся мимо впавшего в ступор часового, видевшего мой прыжок и полет с убийственной для обычного человека высоты. С грохотом пробежал по десятку ступеней, после чего оттолкнулся обеими ногами и вновь ушел в прыжок.

Г-ра-ах! Двор встретил меня столь же радостно, как и стена, добавив к боли и отдаче жирные ошметки грязи, фонтаном взлетевшей из-под моих ног. И снова я удержался на ногах. Не медля ни секунды, тяжело побежал вперед. Когда до входа в пристройку оставалось несколько шагов, навстречу вышло два моих близнеца — оба ниргала в полном боевом доспехе. Лица вновь скрыты глухими шлемами, за плечами черные плащи.

— За мной! — не останавливаясь, приказал я и влетел в жилую пристройку, на ходу собирая щупальца и дико проревев: — Все с дороги! Живо! С дороги!

Людей и гномов внутри имелось предостаточно, и, слава столь невзлюбившему меня Создателю, мешкать они не стали. Женщины вскрикнули было, замерли, но куда более опытные мужики тут же оттеснили их в сторону, заодно похватав за шивороты детей и потащив за собой. В открывшийся проход я и вбежал, громко топоча ногами и продолжая кричать:

— Подъемник! Готовить подъемник!