Кровавая Земля

— Что вы имеете в виду, интересно? — спросил Свинерд, пытаясь скрыть вызванное снисходительным тоном Мейтленда раздражение. Свинерд не был уверен, что Мейтленд намеревался произвести именно то впечатление, которое у него получилось, но выглядел он высокомерным человеком, неодобрительно взирающим на всё, с чем встретится.

— Главным образом офицеры, — ответил Мейтленд. — Большинство офицеров, похоже, были произведены в это звание в последние несколько недель.

— Мы сражаемся, — заметил Свинерд, — а значит, офицеров убивают. В Ричмонде вы об этом не слышали?

— До нас доходили слухи, — мягко произнес Мейтленд, протирая линзы бинокля. — Но даже если и так, Свинерд, мне нужны люди получше.

— Которые знают, как есть галеты с помощью ножа и вилки? — предположил Свинерд.

Мейтленд пропустил сарказм мимо ушей.

— Я говорю об уверенных в себе людях. Уверенность воодушевляет. Взять юного Мокси. Какая жалость, что он уехал.

Капитан Мокси отправился в Ричмонд, чтобы служить адъютантом Вашингтона Фалконера.

— Мокси был бесполезен, — заявил Свинерд. — Если бы я собрался воевать, Мейтленд, мне хотелось бы иметь дело не со слабаками вроде Мокси, а с людьми вроде Ваггонера и Траслоу.

— Но едва ли их можно назвать вдохновляющими, — язвительно отметил Мейтленд.

— Победа — лучшее вдохновение, — ответил Свинерд, — а люди вроде Траслоу ее приносят.

— Возможно, — признал Мейтленд, — но я бы положился на Мокси. Или на этого парня Тамлина.

Свинерду пришлось на секунду задуматься, кто такой Тамлин, а потом он вспомнил человека из Луизианы, заявившего, что он был в плену на Севере со времен падения Нового Орлеана.

— Вам он нужен? — удивился он.

— Он кажется достойным человеком, — сказал Мейтленд. — И готовым служить.

— Вы так думаете? Мне кажется, для человека, который провел пять месяцев в тюрьме у янки, он выглядит слишком упитанным, но наверное, наши былые собратья могут позволить себе хорошо кормить пленных. Я бы назвал юного Тамлина скользким типом.

— Он уверен в себе, это точно, — отозвался Мейтленд. — Полагаю, вы послали его в Ричмонд?

— В Винчестер, — сказал Свинерд. Винчестер в долине Шенандоа являлся базой снабжения кампании, и все оставшиеся вне подразделений военные пересылались туда, чтобы получить новое назначение. — По крайней мере, его не навяжут бедняге Старбаку, — добавил Свинерд.

— Старбак мог бы считать себя счастливчиком, если бы навязали, — ответил Мейтленд, снова наставив бинокль на противоположный берег. Тот берег густо зарос лесом, но за деревьями Мейтленд видел вражеские угодья, залитые ярким солнечным светом.

— Если Старбаку повезет, — произнес Свинерд, — он вернется в бригаду. Я потребовал, чтобы его батальон прислали к нам, если его прикомандируют к армии.

Мейтленд поежился при мысли, что снова встретится с Желтоногими. Его назначение командующим этого батальона было низшей точкой карьеры, и лишь энергично дергая за все ниточки он смог спастись.

— Сомневаюсь, что мы их увидим, — сказал он, не в силах скрыть облегчение. — Они не готовы выступить в поход и не будут готовы еще многие месяцы.

И никогда, подумал он, если полковник Холборроу этим займется.

— И с какой стати они вообще нам нужны? — добавил он.

— Потому что мы христиане, Мейтленд, и никого не можем отвергать.

— Кроме Тамлина, — едко отозвался Мейтленд. — Выглядит так, словно они для нас годятся, Свинерд.

К бригаде скакал посыльный. Лошади с брызгами тянули через брод экипаж из госпиталя под аккомпанемент ободрительных криков со стороны ближайших войск. В этом экипаже находился Роберт Ли, поранивший руки, пытаясь успокоить испуганную лошадь. Раненый командующий, подумал Свинерд, не есть хорошее предзнаменование, но он отмел эту языческую мысль, когда к Мейтленду подъехал гонец, решивший, что этот элегантный подполковник и есть командующий бригадой.

— Вот тот, кто вам нужен, — Мейтленд указал на Свинерда.

Посыльный привез приказ бригаде Свинерда пересечь реку, и тот, в свою очередь, оказал Легиону честь повести бригаду на землю Севера. Полковник шел мимо построенного в колонну поротно Легиона.

— Помните, ребята, — снова и снова восклицал он, — никакого мародерства! Никаких грабежей! Выписывайте расписки за всё, что берете! Покажите им, что мы христианская страна! Вперед!