Кроваво-красный (СИ)

 Пять домов под заснеженными крышами, старый колодец и таверна, служившая еще магазином и аптекой, вот и все поселение. В ранний час здесь царила тишина, только мерно несся из-за забора стук топора, и захрустел снег под ногами у шедшей от колодца женщины. Закутанная в толстую шаль румяная от мороза имперка без всякого интереса посмотрела на Терис и поплыла мимо нее, со скрипом покачивая ведрами на коромысле. Хлопнула дверь дома, на мгновение выпустив в тишину улицы голоса, и снова наступило беззвучие. Час ранний, полевые работы давно закончены, и хотя бы нет лишних глаз и ушей.

 На улице точно нет...

 Молясь, чтобы в таверне никого не оказалось, Терис медленно побрела к ней, и с каждым шагом мысли наполнялись все новыми сомнениями, а в памяти режущим глаза малиновым пятном всплывало злополучное платье. Не так уж все тогда было плохо за исключением последовавшего знакомства с Аркуэн и написанного Альгой отчета, мысли о котором вызывали желание перенестись в прошлое и написать все самой. Без куртизанок, разврата и анатомических подробностей в описании недостойного поведения заказчика.

 Таверна и правда пустовала; утро всегда было не тем временем суток, когда здесь толпился народ, и по пустому залу, протирая столы, бродила только хозяйка заведения — средних лет дородная дама в чистом переднике.

 — Доброе утро, — полукровка тихо прикрыла за собой дверь, в душе опасаясь, что скрип петель привлечет не только немногочисленных жителей селения, но и проезжающий мимо патруль легионеров.

 — И вам доброго, — хозяйка мигом обернулась, одарив ее теплой улыбкой, и заторопилась к прилавку, — Вам что? Комнаты свободные имеются, чай хотите?

 — От чая не откажусь, — Терис выдавила немного нервную улыбку и приблизилась к прилавку, — Но я тут по…несколько иному делу.

 Хозяйка, не успевшая отойти на кухню, вопросительно взглянула на нее, и Терис почувствовала, как взгляд сам по себе перемещается с приятного лица женщины на поверхность прилавка.

 — Так что вам?..

 — У вас...есть афродизиаки?.. — Терис понизила голос, чувствуя, как уши под капюшоном начали наливаться кровью.

 — Да, вы удачно зашли, — женщину ее вопрос не смутил, и она отошла к полкам, где поблескивали аптечные склянки и белели мешочки с травами, — Знаете, обычно такое только в городах продают, а нам тут повезло — свой знахарь есть, он все готовит. Рецепты старые, народные, проверенные. Вам что лучше? Есть на основе семян лотоса, порошок рога минотавра, мандрагора...

 — А что посильнее? — голос Терис прозвучал настолько сдавленно и несчастно, что женщина обернулась, перестав перебирать содержимое полок.

 — Что, все так плохо?.. — ее тон и взгляд теплых карих глаз выражали наивысшую степень жалости и сострадания.

 — Очень. Муж год в запое...и вот результат, — стараться, чтобы изобразить боль и страдание, Терис не пришлось, ситуация изначально к этому располагала, — Вы дайте что-нибудь, что посильнее, я заплачу...

 Хозяйка вздохнула и, одарив ее еще одним не менее сочувственным взглядом, полезла в самую глубь полок, выуживая оттуда небольшую деревянную банку.

 — Тут лучше порошок. Унция — пять золотых, — в ее интонации проскользнула некоторая неловкость, порожденная сочувствием и природной мягкостью, — Вы уж простите, что так дорого, но сами знаете, минотавр — зверь редкий, убить тяжело. И готовится все долго...

 — Я заплачу, сколько надо, лишь бы помогло, — Терис подняла на нее печальный взгляд, — А в чае это растворить можно?..

 — Конечно, вы только заварите покрепче и меда добавьте. Щепотки порошка будет достаточно, эффект через пять минут. Так вам унцию?

 — Дайте две... — исполненный неподдельной боли вздох сделал свое дело, и трактирщица щедро насыпала в стеклянную склянку несколько больше.

 — Вы подождите, сейчас чай принесу, — приняв от Терис десять золотых, она заторопилась на кухню, — С пирогом, у меня яблочный. Нет-нет, денег не надо, за счет заведения...

 ***

 После яркого солнца и свежего воздуха густой сумрак подземелья ослепил, и несколько мгновений Терис стояла у красной двери в Убежище, вслушиваясь в приглушенные каменными стенами звуки. Шипящий голос Очивы доносился из тренировочного зала, и ей что-то отвечала Антуанетта Мари, оттуда же летел грохот тяжелых ударов боевого молота Гогрона о тренировочный манекен. До странного дружная тренировка, каких Терис до сего дня еще не видела, и это невольно наводило на мысли о том, что проверяющий из Черной Руки уже здесь. И, скорее всего, Спикер. И Харберт...

 От мысли о норде стало до головокружения не по себе, и Терис долго стояла, переводя дыхание и стараясь сосредоточить пугливо жмущиеся в уголках сознания мысли на предстоящем. Не так уж и страшно, если все пойдет по плану.