Кроваво-красный (СИ)

В подземельях висела темнота, заволакивала синевой стены, и только отблески воды колыхались на ней раздробленными бликами. Было тихо. Несколько крыс, бросившихся к убийце, были оставлены позади, отправленные на тот свет короткими ударами эбонитового клинка, и теперь в подземельях не раздавалось ни шагов, ни шорохов, только вдалеке, вторя ударам сердца, срывались с потолка капли воды и падали в каналы и лужи, оставшиеся от недавнего дождя, пролившегося и сюда.

 В канализации было сыро и холодно, но выданная Очивой одежда и теплый плащ согревали, и, к счастью для Терис, над каналами были мостки, позволявшие не влезать в сточные них и оставаться чистой и сухой, что делало задание почти что приятным. Во всяком случае, пока она не дошла до подземелий, где дежурили стражники, неся караул... И чего они там забыли? Неужели высокопоставленные члены Совета так часто пользуются этими руинами? Или все это только в память о пути, котором вышла Защитница, ведомая Богами и Императором...

 Идя по сплетениям коридоров и переходя зеленоватую муть канав, Терис поймала себя на мысли,что ничего не знает о том, где Защитница теперь. Ее славили, сколько она себя помнила, дети в приюте мечтали о подвигах, как у нее, о ней слагались песни...и никто никогда не задавался вопросом, где она теперь. Она пропала, исчезла, как будто бы ее вовсе не было, а образ Защитницы со светлым мечом и сияющим взором был придуман кем-то, чтобы заставить народ верить в победу и Богов. И, наверное, Терис сама сомневалась бы в ее существовании,как сомневалась в существовании Девяти, если бы не помнила.

 Высокая имперка с грубоватым лицом, покрытым копотью, с обожженной щекой и ужасающе усталым и злым взглядом. Часть черных волос сгорела, часть еще удерживалась в хвосте, стянутом засаленным кожаным шнуром. Кираса с гербом Кватча — с чужого плеча, хранила следы крови и копоти, из-за которой трудно было различить сам герб. Терис смутно помнила, как там, в сожженном Кватче, она взяла ее на руки, и руки у нее были широкие, сильные, привыкшие к тяжелому оружию. Глаза, небольшие, серые, не сияли небесным светом, в них застыла угасающая ярость и чудовищная усталость. Перешагивая через обугленные головни и трупы, она материлась и проклинала даэдра и боль ожогов, не стесняясь присутствия ребенка и священника с голубыми глазами, и тот даже не пытался прервать ее ругательства. А в песнях она была прекрасна и благочестива, и шла с молитвами в бой... И в песнях она вышла «путем, что указали Боги», а не канализацией, кишащей крысами и крабами. Канализацией тюрьмы, куда она когда-то за что-то попала. Песни...всегда имели склонность приукрашивать.

 Выскочившая из-за угла крыса, костлявая и лысеющая, была убита одним ударом и, не издав ни звука, упала на пол. Терис перешагнула через ее облезшее серое тело, ощутив нечто вроде досады на саму себя. Крыс в ближнем бою она убьет с легкостью, крабов тоже, но сказать об этом Лашансу было бы как-то стыдно, и вряд ли это избавит ее от необходимости тренироваться с кем-то посильнее.

 Карта, намертво врезавшаяся в память, подсказала свернуть налево, в узкий коридор, заканчивавшийся вбитыми в стену скобами ступеней, уводящих наверх. Ход в руины, где стража хранит наследие прошлого и, что вероятнее, тайны правящих господ...

 Люк поддался после нескольких минут безуспешных попыток Терис сдвинуть его. Балансируя на скользких скобах, она плечом и спиной упиралась в литую крышку, и успела перебрать половину своего богатого словарного запаса, прежде чем та поддалась и съехала в сторону. Переведя дыхание, полукровка вползла в узкую щель, оставленную люком. Узкий коридор, где ютилась тьма, изгнанная из зала светом нескольких факелов, был пуст, только за ним, в зале, раздавались приглушенные голоса стражи. Прижимаясь к стене, Терис сделала несколько шагов, но выйти в зал не решилась, надеясь, что легионеры скоро уйдут.

 — Быстрее бы смена закончилась... — усталому голосу сопутствовал стук кружки о дерево не то стола, не то приспособленного под стол ящика.

 — Да скоро уже. Пару часиков посидим тут, с почестями проводим старину Дрета — и по домам.

 — Я вообще не понимаю, какого черта нас здесь держат. — что-то скрипнуло, как будто тяжелый стальной сапог доспеха врезался в старое дерево, — Крысы сюда не лезут, гоблины тоже, а чтобы кто-то сверху приходил...

 — Да раз в месяц кто-нибудь спустится, вот и все. — легионер шумно отхлебнул из кружки.

 — Завалили бы уже этот проход — и дело с концом. А то сидит Вален Дрет, Клаудиус Аркадиа и десяток таких же, половина скоро на тот свет отправится...

 — Дрета освободят сегодня, будем усиленно караулить Клаудиуса. — имперец хохотнул.

 — Да кому он нужен? Родни нет, дочь убили, сам с Братством связался и загремел к нам.

 — Связался. — протянул стражник, сопроводив свои слова еще одним глотком, — Вроде, удачно даже. Руфио мертвым нашли, не слышал?

 — Да ладно? Это который работал у Синтавов?

 — Его самого. Месяц назад еще, на Зеленой дороге. Хозяин таверны не слышал ничего, ну оно и ясно — он до таверны так и не дошел.