Кровавое дело

— Я видел моего земляка третьего числа этого месяца, и он уезжал в Лондон совершенным бедняком. Как, спрашивается, допустить — не признавая абсурда, — что с тех пор он стал хозяином лечебницы Грийского?

Аннибал уже хотел отправиться за разъяснениями к только что говорившему студенту, но ему помешал страшнейший шум и гвалт, внезапно поднявшийся в таверне.

Причиной этой суматохи было появление молодой девушки, поразительно красивой, одетой с кричащей роскошью. На ней было бархатное пальто, отделанное богатейшим мехом, и роскошное фаевое платье с большим шлейфом.

Общий крик восторга и аплодисменты встретили красавицу. Все кричали, радовались, хлопали в ладоши и с адским шумом звенели стаканами.

Софи, так звали девушку, поворачивая головку во все стороны и покачивая стройным станом, с приветливой улыбкой ходила от группы к группе, пожимая на ходу руки, и говорила:

— Верьте, что если я не хожу сюда чаще, так только потому, что не могу. Меня ужасно крепко держат. Мой судья ревнив, как два тигра. Он запрещает мне и нос показывать в таверны Буль-Миша, боится, что я повстречаюсь там с кем-нибудь из моих прежних закадычных друзей. Вот чушь-то! Как будто у меня нет всюду закадычных друзей!

— Уж не за одним ли из этих счастливцев ты пришла сегодня в «Волну», красавица? Ведь ты так редко удостаиваешь нас своими посещениями? — спросил один из студентов.

— Говорю — не могу. А что до старых — ни-ни-ни. Новые знакомства не в пример приятнее.

— Я новый знакомый, и поэтому…

— И поэтому проваливай-ка подальше! — расхохоталась Софи. — Нет, шутки в сторону, я пришла за Эрнестиной.

— Улетела твоя Эрнестина. Тоже, может быть, нашла судью, как и ты, который держит ее взаперти. Мы все что-то давно ее не видели!

— Да, птица, нечего сказать, мой судья! — продолжала Софи. — Вечно на допросах, вечно роется в бумагах…

— Но в таком случае ты свободна, как воздух.

— И не воображайте! Он является, как снег на голову, как раз тогда, когда я его жду меньше всего. Думает, что поймает меня! Господи, до чего глупы все мужчины! Давеча я думала, что он преспокойно у себя в кабинете терзает подсудимую, а он, на — летит ко мне! Ездил, видите ли, со своей слепой матерью на операцию на улицу Sante!

Студент-энтузиаст, присутствовавший утром в лечебнице, обратился к Софи:

— Ты, вероятно, говоришь, о madame де Жеврэ?

— Ну! Это мать моего судьи. Говорят, это необыкновенный ученый. Он оперировал старуху без операции.

В таверне захохотали.

— Вот вы гогочете, — продолжала Софи, ничуть не смущаясь, — а я между тем и не думаю шутить и говорю истинную правду.

— И ты совершенно права, — поддержал ее студент, — я сам там был.

И он рассказал все произошедшее утром.

«Теперь у меня не остается и тени сомнения, — думал Аннибал Жервазони. — Анджело часто говорил мне о своих наблюдениях и опытах с комбинированными стеклами. Преемник Грийского — он».

Софи уселась среди студентов и смеясь принимала угощение от каждого, что вскоре образовало на столе, вокруг нее, целую батарею пивных кружек, бокалов с абсентом, стаканов с кофе и бесчисленного количества различных ликеров.

— Вот будет ловко, если я проглочу все это, дети мои! — хохотала она, дружески толкая тех, кто стоял к ней ближе других.

Аннибал Жервазони встал и подошел к студенту, так сильно восхищавшемуся Пароли.

Слегка дотронувшись до его плеча, он проговорил:

— Я не ошибся, сударь, когда мне послышалось, будто вы сказали, что доктор Анджело Пароли стал владельцем лечебницы Грийского?

— Нисколько не ошиблись. Два раза я уже с интересом и восторгом присутствовал на его консультациях и готовлюсь усердно следить за его лекциями по офтальмологии. Ручаюсь, что не пропущу ни одной.

— Как вы полагаете, могу я сейчас застать доктора Пароли в лечебнице?

— Этого я вам не могу сказать, но знаю, что его можно застать утром, до десяти.

— Благодарю вас.

Аннибал вернулся к своему помощнику и сказал:

— Прощайте, я ухожу. Мне положительно не терпится узнать, что делается в бывшей лечебнице Грийского.

И, пожав товарищу руку, Аннибал вышел из «Волны».

Когда он пришел к себе, его окликнула консьержка.

— Вам письмо, сударь.

Итальянец взял письмо и узнал руку Анджело Пароли.

— Это не по почте, — заметил он.

— Нет. Принес кучер, отлично одетый, с кокардой на шляпе.

Жервазони разорвал конверт, вынул из него листик бумаги и прочел:

«Monsieur Жервазони.

Буду ждать тебя сегодня с половины седьмого вечера на бульваре Сен-Мишель у «Вашетт». Мы пообедаем вместе.

Всем сердцем твой друг

Анджело Пароли».

Пораженный таким необыкновенным совпадением обстоятельств, итальянец думал: