Кровавое Эхо

— И она думала, что так и есть. Кто-то из ювелиров Пекоса обманул ее, сказав, что кольцо ничего не стоит. Она ему поверила. А он просто рассчитывал купить кольцо за тридцать долларов и продать за шестьдесят тысяч. Обычное дело. Похожие вещи происходили с некоторыми переселенцами — об этом я прочитал в документах. Первый опыт жизни в Америке.

— Ювелир солгал?

— Мне бы следовало сообразить раньше, поскольку это очевидно. Скорее всего, это был тот самый тип, к которому приходили мы. Мне сразу показалось, что он едва ли получит приз за честное ведение своего бизнеса.

— Однако он не пытался обмануть нас.

— Да, Элис, не пытался. Поскольку ты — белый адвокат с соответствующей внешностью, а я — большой белый парень, с которым лучше не связываться. А она была одинокой испуганной мексиканкой. И он увидел свой шанс. А с нами мерзавец не захотел связываться.

— Что же из этого следует? — после некоторых размышлений спросила Элис.

Ричер выключил свет в салоне, улыбнулся в темноте и потянулся. Положил руки на приборную доску и расслабил плечи:

— Теперь мы можем действовать. Все наши приманки выстроены в ряд. А ты должна ехать быстрее, поскольку мы опережаем плохих парней всего на двадцать минут и я не хочу терять преимущество.

Они вновь промчались через тихий перекресток и преодолели оставшиеся шестьдесят миль за сорок три минуты — отличный результат для желтого четырехцилиндрового иностранца с вазочкой для цветов над приборным щитком. Элис свернула в ворота «Красного дома» и резко затормозила. «Фольксваген» остановился в футе от ступенек крыльца. Свет над входом забыли выключить, и вокруг желтой машины клубилась туча пыли. Было почти два часа утра.

— Не выключай двигатель, — сказал Ричер.

Он подвел ее к двери и сильно постучал. В доме царила тишина. Ричер нажал на дверь. Замок не запирали. «Да и зачем его запирать? До ближайшего перекрестка шестьдесят миль». Он распахнул дверь и вошел в красный коридор.

— Вытяни руки, — попросил он Элис.

Ричер снял со стойки все шесть охотничьих ружей двадцать второго калибра и положил их на вытянутые руки Элис, чередуя стволы и приклады, чтобы ей было легче их удержать. Она слегка покачнулась.

— Отнеси ружья в машину, — сказал Ричер.

Сверху послышался звук шагов: по ступенькам кто-то спускался. Наконец появился сонный Бобби Грир, протирая глаза. Он был босиком, в трусах и футболке. Бобби уставился на опустевшую стойку.

— Проклятье, что вы делаете?

— Мне нужны остальные ружья, — сказал Ричер. — Я реквизирую ваше оружие. От имени шерифа округа Эхо. Я помощник шерифа, ты еще не забыл?

— У нас больше нет ружей.

— Нет, есть, Бобби. Ни один уважающий себя белый южанин не удовлетворится набором пугачей такого калибра.

Бобби промолчал.

— Не вставай у меня на дороге, Бобби, — продолжал Ричер. — Уже слишком поздно.

Бобби пожал плечами.

— Ладно, — сказал он, прошлепал дальше по коридору и распахнул дверь, ведущую в кабинет.

Он включил свет, и Ричер увидел черно-белые фотографии нефтяных вышек на стенах. Возле письменного стола имелась еще одна стойка с четырьмя винчестерами калибра 30–30. Большое красивое оружие, позволяющее делать семь выстрелов подряд. Полированный приклад, двадцатидюймовое дуло. Все винчестеры были в отличном состоянии. «Уайатт Эрп[23], мы справимся не хуже».

— Патроны? — спросил Ричер.

Бобби открыл шкафчик в основании стойки и вытащил коробку с патронами для винчестеров.

— У меня есть специальные патроны, — сообщил Бобби, вытаскивая другую коробку.

— В чем их отличие?

— Я их сделал сам. Они мощнее.

Ричер кивнул:

— Отнеси все это в машину, хорошо?

Ричер снял все четыре винчестера со стойки и последовал за Бобби, который зашагал к машине. Элис уже сидела за рулем. Все шесть ружей двадцать второго калибра были сложены на заднем сиденье. Бобби положил рядом с ними коробки с патронами. Ричер поставил винчестеры вертикально за пассажирским сиденьем и повернулся к Бобби:

— Я намерен позаимствовать твой джип.

Бобби пожал плечами, стоя босиком в пыли.

— Ключи в зажигании, — сказал он.

— Тебе с матерью лучше оставаться в доме, — продолжал Ричер. — Всякий, кто окажется на открытой местности, будет считаться врагом, ты понял?

Бобби кивнул, повернулся и пошел к крыльцу, один раз оглянулся и скрылся в доме. Ричер наклонился к Элис.

— Что мы будем делать? — спросила она.

— Приготовимся.

— К чему?

— К тому, что окажется на нашем пути.

— Зачем нам десять ружей?

— Нам столько не нужно. Потребуется лишь одно. Просто я не хочу, чтобы плохим парням достались остальные девять.

— Они едут сюда?

— Они отстают от нас примерно на девять минут.

— И что же нам делать?

— Мы поедем в пустыню.

— Будет стрельба?

— Наверное.

— Но разумно ли это? Ты же сам сказал, что они хорошие стрелки.

— Из пистолетов. А самый лучший способ защиты от пистолетов состоит в том, чтобы оказаться от них подальше и стрелять из самых больших ружей, какие удается найти.

Она покачала головой:

— Я не могу в этом участвовать, Ричер. Это неправильно. К тому же я никогда не держала в руках ружье.