Кровавое Эхо

— Я не сумасшедшая, — сказала Кармен. — Я пыталась устроить все как полагается. Правда пыталась. Как только его адвокат сообщил нам о сделке, я встретилась со своим адвокатом, потом еще с тремя, но ни один из них ничего не может для меня сделать быстрее чем за месяц. Все, что они мне сказали, сводится к тому, что из-за Элли я оказалась в том положении, в котором нахожусь сейчас. И я стала искать способ защититься. Разговаривала с частными детективами, но они отказались мне помочь. Я съездила в охранное агентство в Остине, и они сказали, что смогут охранять меня круглые сутки, но на это потребуется шесть человек и десять тысяч долларов в неделю. Для меня это все равно что услышать «нет». Я пыталась, Ричер. Пыталась следовать закону. Но у меня ничего не вышло.

Ричер продолжал молчать.

— Поэтому я купила пистолет.

— Замечательно, — сказал он.

— И пули, — добавила она. — На это ушли все деньги, что у меня были.

— Вы выбрали не того парня, — проговорил Ричер.

— Почему? Вам же приходилось убивать людей. В армии. Вы мне сами говорили.

— Это другое.

— В каком смысле?

— Это будет убийство. Хладнокровное убийство.

— Нет, это будет то же самое. Совсем как в армии.

Ричер покачал головой:

— Кармен, это не то же самое.

— Разве вы не давали клятву или что-то вроде того? Не давали слово защищать людей?

— Это не то же самое, — повторил он.

Они промчались мимо восемнадцатиколесного грузовика, направлявшегося на побережье, и «кадиллак» обдало горячим воздухом из его двигателя.

— Сбросьте скорость, — сказал Ричер.

— Я не могу. Я хочу видеть Элли, — ответила Кармен.

Ричер дотронулся до приборной доски, чтобы восстановить равновесие, и на него повеяло холодным воздухом из кондиционера.

— Не волнуйтесь, — сказала Кармен. — Я не разобьюсь. Я нужна Элли. Если бы не она, поверьте мне, я бы уже давно покончила с собой.

Однако она немного сбросила скорость, и грузовик их догнал.

— Я понимаю, это непростой разговор, — сказала она.

— В самом деле?

— Но вы должны посмотреть на ситуацию с моей точки зрения. Прошу вас, Ричер. Я уже миллион раз все обдумала. С самого начала и до конца. И снова с начала. Я рассмотрела все возможности. Такой выход кажется мне логичным и единственным. Я знаю это. Но мне трудно обсуждать его с вами, потому что вы не думали раньше о подобных вещах. Для вас моя просьба — неожиданность. Вот почему вам кажется, что я сошла с ума и у меня нет сердца. Я знаю. И ценю вашу реакцию. Но я не сумасшедшая и не хладнокровный убийца. Просто у меня было время, чтобы принять решение, а у вас — нет. Поверьте мне, другого пути нет.

— Как бы там ни было, я не стану убивать человека, которого никогда не видел.

— Он бьет меня, Ричер, — сказала она. — Очень сильно. Кулаками, ногами, причиняет мне боль. Ему это нравится. Он всегда смеется, когда избивает меня. А я живу в постоянном страхе.

— Обратитесь к копам.

— У нас только один коп, и он мне никогда не поверит. А если и поверит, не станет ничего делать. Они все там закадычные друзья. Вы не знаете, какие у нас законы.

Ричер молчал.

— Он возвращается домой, — продолжала Кармен. — Вы можете себе представить, что он со мной сделает?

Ричер продолжал молчать.

— Я в ловушке, Ричер. Из-за Элли. Вы понимаете это?

Ричер молчал.

— Почему вы не хотите мне помочь? Дело в деньгах? В том, что я не могу вам заплатить?

Ричер молчал.

— Я в отчаянии, — сказала она. — Вы мой единственный шанс. Я вас умоляю. Почему вы отказываетесь это сделать? Из-за того, что я мексиканка?

Ричер молчал.

— Все потому, что я грязная любительница фасоли, да? Вы бы не отказались, если бы вас попросила белая женщина вроде вашей подружки? Не сомневаюсь, что она белая. Наверное, блондинка?

— Да, она блондинка, — сказал Ричер.

— Если бы ее избивал какой-нибудь мужчина, вы бы его убили.

«Конечно убил бы», — подумал Ричер.

— А она сбежала без вас в Европу. Разве вы не хотели с ней поехать? Вы бы сделали это для нее, а мне отказываете.

— Это не то же самое, — в третий раз повторил Ричер.

— Я знаю, — проговорила она. — Потому что я грязь у вас под ногами. Я не стою ваших усилий.

Ричер молчал.

— Как ее зовут, вашу подружку? — спросила Кармен.

— Джоди, — ответил он.

— Хорошо, представьте, что в Европе Джоди попала в ситуацию, когда какой-то маньяк-садист избивает ее каждый день. Она вам об этом рассказала. Выложила все, что накопилось у нее в душе. Все, до мельчайших унизительных подробностей. Что бы вы стали делать?

«Убил бы его», — подумал Ричер.

Кармен кивнула, словно сумела прочитать его мысли.

— Но для меня вы не хотите этого сделать. Для белой женщины — пожалуйста, а для меня — нет.