Кровавое Эхо

— Потому что месяц назад его приятель адвокат приходил к нам и сказал, что они пытаются заключить какую-то сделку.

— Какую?

— Я не знаю наверняка, никто мне ничего не сказал, но, по-моему, Слуп собирается продать кое-кого из своих деловых партнеров в обмен на сокращение срока. Мне кажется, другой его приятель хочет протащить эту сделку через офис окружного прокурора.

— Дерьмо, — выругался Ричер.

— Точно, дерьмо, — подтвердила Кармен. — Они стараются изо всех сил, чтобы его выпустили пораньше. Мне пришлось улыбаться и делать вид, что я счастлива, ведь Слуп вернется домой. Но в душе я вою от отчаяния. Я слишком все затянула. Я ничего не делала целых полтора года. Думала, что я в безопасности, и ошиблась. Какая же я дура! Сама того не зная, я сидела в ловушке, а теперь она захлопнулась, и я осталась внутри.

Ричер медленно кивнул. «Надейся на лучшее, но ожидай худшего» — таков был его руководящий принцип.

— Как продвигаются переговоры о сделке? — спросил он.

— Ее уже заключили, — едва слышно ответила Кармен.

— И когда он выходит?

— Сегодня пятница, — сказала она. — Вряд ли его выпустят на выходных. Думаю, в понедельник. У нас всего пара дней.

— Понятно, — проговорил Ричер.

— Слуп возвращается домой, — сказала она. — И я очень боюсь.

— Понятно, — повторил Ричер.

— Правда?

Он промолчал.

— В понедельник вечером все начнется сначала. И я уверена, что будет еще хуже, чем раньше, — сказала она.

— Может быть, он изменился, — предположил Ричер. — Тюрьма меняет людей.

Бессмысленные слова, он увидел это по ее лицу. Кроме того, по собственному опыту он знал, что тюрьма не меняет людей к лучшему.

— Нет, все будет только хуже. Я знаю, — сказала она. — Знаю совершенно точно. Можете не сомневаться, у меня очень серьезные проблемы, Ричер.

Он услышал какую-то новую интонацию в ее голосе.

— Почему?

Кармен сдвинула руки на руле и крепко зажмурила глаза, хотя они мчались на скорости семьдесят миль в час.

— Потому что это я сообщила о нем налоговикам, — призналась она.

«Форд-краун» ехал на юг, потом на запад, затем, сделав большой круг, свернул на север. Они объехали шоссе, чтобы заправиться на станции самообслуживания, где всегда много народа. Водитель воспользовался украденной карточкой «Амекс», стер с нее свои отпечатки пальцев и выбросил в контейнер для мусора, стоящий рядом с насосом и заполненный пустыми канистрами из-под бензина, банками из-под воды и использованными бумажными полотенцами. Женщина занялась картой, выбирая, куда они направятся дальше. Она держала палец на точке на карте, пока водитель не забрался на свое место и, обернувшись, не посмотрел на карту.

— Сейчас? — спросил он.

— Просто проверим, — ответила она. — На будущее.

— Мне казалось, я придумала отличный план, — сказала Кармен. — Совершенно беспроигрышный. Я знала, какой он упрямый и жадный, поэтому не сомневалась, что он не станет сотрудничать с ними, а значит, отправится в тюрьму, по крайней мере на время. Но даже если по какой-либо случайности ему удалось бы избежать заключения, процесс отвлек бы его от меня. А еще я рассчитывала, что смогу получить какие-то деньги, раз он столько скрыл. Все вышло просто замечательно — кроме денег. Но тогда я считала, что это мелочи.

— Как вы это сделали?

— Просто позвонила. Телефон есть в справочнике. У них там целый отдел, принимающий информацию от супругов. Это один из главных способов, которым они пользуются, чтобы добраться до тех, кто утаивает свои доходы. Как правило, такое происходит во время разводов, когда люди злятся друг на друга. Но я и без того была на него очень зла.

— А почему вы не подали на развод? — спросил Ричер. — Муж в тюрьме — это достаточное основание.

Кармен посмотрела в зеркало на портфель, лежащий на заднем сиденье.

— Это не решило бы проблему с Элли, — ответила она. — На самом деле было бы только хуже, поскольку все понимали бы, что я уеду из штата. По закону Слуп может потребовать, чтобы я официально сообщила ему о ее местонахождении, и он бы непременно это сделал.

— Вы могли бы остаться в Техасе, — снова сказал Ричер.

Она кивнула.

— Я знаю, знаю, — проговорила она. — Но я не могу. Не могу, и все. Да, это звучит не слишком разумно, но я просто не могу остаться. Техас красивый штат, и тут попадаются хорошие люди, кроме того, он большой, и я могла бы уехать куда-нибудь далеко, но для меня он является символом. Здесь со мной происходили вещи, от которых я должна оказаться как можно дальше. И дело не только в Слупе.

Ричер пожал плечами и сказал:

— Это ваше решение.

Кармен сосредоточилась на дороге, которая начала спускаться вниз с плоского широкого холма размером с Род-Айленд.

— Покрывающая порода, известняк или что-то вроде того, — сказала она. — Вода испарилась миллион лет назад, и остался только камень. Геологические отложения.

Она произнесла это не слишком уверенно, видимо, сама не очень разбиралась в том, о чем говорила.

— И что же вы хотите, чтобы я сделал? — спросил Ричер.

— Я не знаю, — ответила она, хотя Ричер не сомневался, что она отлично это знает.

— Помочь вам убежать? Наверное, с такой задачей я смогу справиться.