Кровавое Эхо

Ричер молчал. Они промчались мимо грузовика, первой машины, которую встретили, проехав больше двадцати миль.

— Никогда не забуду, как я была счастлива, — продолжала Кармен. — Таким аристократам, как Слуп, не надевают наручников в зале суда. После вынесения приговора ему приказали на следующее утро явиться в федеральную тюрьму. Он вернулся домой и собрал чемодан. Был устроен большой семейный обед, затянувшийся допоздна. Затем Слуп поднялся наверх и в последний раз меня избил. На следующее утро друзья отвезли его в тюрьму где-то в Абилине. «Федеральный клуб» — так ее называют. Минимум охраны. Говорят, там имеются все удобства. Я слышала, что заключенным даже разрешено играть в теннис.

— Вы его навещали?

Она покачала головой.

— Я делаю вид, что он умер, — ответила она.

В машине, которая мчалась в сторону дымки на горизонте, воцарилась тишина. На юго-западе действительно высились горы, казавшиеся невероятно далекими.

— Транс-Пекос, — сказала Кармен. — Посмотрите, как меняется цвет. Это очень красиво.

Ричер принялся вглядываться вперед, но солнце светило так ярко, что лишало все вокруг каких бы то ни было красок.

— Тридцать месяцев — это два с половиной года, — проговорила Кармен. — Я решила, что правильнее рассчитывать на меньший срок. Вполне возможно, что он постарается вести себя там хорошо.

— Возможно, — согласился Ричер.

— Итого два с половиной года, — повторила Кармен. — Я потратила впустую первые полтора из них.

— У вас еще осталось двенадцать месяцев. Это много времени.

— Давайте об этом поговорим, — попросила она. — Мы должны придумать, что необходимо сделать. Это важно. Тогда вы сможете увидеть мою ситуацию так, как я ее вижу.

Ричер промолчал.

— Помогите мне. Пожалуйста. Хотя бы теоретически — пока, если вам так хочется.

Ричер пожал плечами и начал обдумывать услышанное с ее точки зрения. Для него самого все было очевидно. Исчезнуть и затаиться — это давно стало его второй натурой.

— Вы должны уехать. Когда речь идет о браке, в котором применяется насилие, мне кажется, другого выхода нет. Вам нужно найти место, где вы будете жить, и какой-нибудь доход.

— Вы так говорите, будто это совсем просто.

— Любой большой город, — сказал Ричер. — У них есть приюты. Самые разные организации.

— А как же Элли?

— В приютах есть няньки, — ответил он. — Они будут о ней заботиться, пока вы работаете. В таких местах много детей. У нее появятся друзья. А через некоторое время вы сможете найти собственное жилье.

— И какую же работу я смогу найти?

— Любую, — сказал Ричер. — Вы умеете читать и писать. Вы учились в колледже.

— И как же я попаду в большой город?

— На самолете, поезде или автобусе. Два билета в одну сторону.

— У меня совсем нет денег.

— Никаких?

— То немногое, что у меня было, закончилось неделю назад.

Ричер отвернулся от нее.

— Что?

— Вы совсем неплохо одеты для человека, у которого нет денег.

— Заказы по почте, — сказала Кармен. — Я должна сначала заручиться согласием адвоката Слупа. Он подписывает чеки. Так я получаю одежду. Наличных у меня нет.

— Вы можете продать кольцо.

— Я пыталась. Бриллиант фальшивый. Слуп сказал мне, что он настоящий, но это сталь и цирконий. Ювелир страшно развеселился, когда я ему показала кольцо, и сказал, что оно стоит долларов тридцать.

— В доме должны быть деньги, — сказал Ричер. — Вы могли бы украсть немного.

Кармен молчала еще целую милю.

— Тогда меня смогут обвинить сразу в двух преступлениях, — сказала она. — Вы забываете о юридическом статусе Элли. И в этом заключена главная проблема. Она ведь еще и дочь Слупа. Если я перевезу ее через границу штата без его согласия, меня обвинят в том, что я ее украла. Ее портреты появятся везде, даже на коробках с молоком, к примеру. Меня обязательно найдут, отнимут ее, а я отправлюсь в тюрьму. Закон в данном вопросе очень суров. Сегодня разваливающиеся браки являются одной из самых часто встречающихся причин похищения детей. Все адвокаты, с которыми я имела дело, меня об этом предупреждали. Они говорят, что я должна получить согласие Слупа, а это невозможно. Разве он согласится позволить мне навсегда исчезнуть с его ребенком? Уехать в такое место, где он никогда нас не найдет?

— В таком случае не пересекайте границу штата. Останьтесь в Техасе. Поезжайте в Даллас.

— Я не останусь в Техасе, — сказала Кармен так, словно давно приняла это решение и никогда его не изменит. — Кроме того, я оказалась в очень непростом положении, — продолжала она. — Мать Слупа следит за мной, пока его нет. Вот почему я не продала кольцо, хотя даже тридцать долларов мне бы пригодились. Она бы непременно заметила, что оно пропало, и сразу насторожилась бы. Она поняла бы, что я задумала. Она совсем не дура. Так что если она обнаружит, что исчезли деньги и Элли, у меня будет всего несколько часов форы, прежде чем она позвонит шерифу, а тот свяжется с ФБР. Несколько часов мне ничего не дадут, потому что Техас большой штат, автобусы здесь ходят медленно и мне не удастся сбежать.

— Но ведь должен же быть какой-то выход, — сказал Ричер.