Кровавое Эхо

Кармен оглянулась на заднее сиденье, где лежал ее портфель. Юридические бумаги.

— Выходов много, — сказала она. — Судебные процессы, постановления, опека суда и все такое прочее. Но адвокаты делают все очень медленно и стоят дорого, а у меня нет денег. Есть адвокаты, которые работают на общественных началах, но они всегда заняты. В общем, все ужасно, невероятно запутано.

— Похоже на то, — проговорил Ричер.

— Но за год многое можно сделать, — сказала она. — Год — это куча времени, верно?

— И что?

— Я хочу, чтобы вы простили меня за то, что я зря потратила первые полтора года. Хочу, чтобы вы поняли, почему так произошло. Это так сложно, и я постоянно откладывала решение своих проблем. Я чувствовала себя в безопасности и говорила себе, что у меня еще полно времени. Вы же сами сказали, что двенадцать месяцев — это много. Значит, даже если я начну сейчас, меня можно простить, верно? Никто не скажет, что уже слишком поздно, правда?

Откуда-то из глубины приборной доски прозвучал деликатный сигнал, и тут же рядом со спидометром начал мигать оранжевый огонек в форме заправки.

— Бензин заканчивается, — сказала она.

— Впереди «Эксон», — сообщил ей Ричер. — Я видел рекламный щит. Примерно в пятнадцати милях.

— Мне нужен «Мобил», — ответила она. — В бардачке карточка «Мобила». Заплатить на «Эксоне» я не смогу.

— У вас даже на бензин нет денег?

— Ничего. Сейчас я заправляюсь по карточке свекрови. Она получит счет от «Мобила» только через месяц.

Продолжая держать руль одной рукой, Кармен нашла на заднем сиденье свою сумочку, вытащила ее и бросила на колени Ричера.

— Проверьте, — сказала она.

Он сидел не шевелясь и не дотрагиваясь до ее сумки.

— Я не могу рыться в женской сумочке, — проговорил он.

— Я хочу, чтобы вы это сделали, — сказала она. — Мне нужно, чтобы вы понимали.

Ричер собрался с духом, раскрыл сумочку, и его тут же окутал мягкий аромат духов и косметики. Внутри лежала щетка для волос с несколькими длинными черными волосинками, щипчики для ногтей и тонкий бумажник.

— Посмотрите внутрь, — сказала Кармен.

В отделении для денег лежала потрепанная купюра в один доллар. И все. Один-единственный доллар. Никаких кредитных карт. Водительские права, выданные в штате Техас, с фотографией, на которой у Кармен был испуганный вид, и в пластиковом окошке фотография маленькой девочки, пухленькой, с розовой гладкой кожей. Блестящие светлые волосы и яркие живые глаза. Сияющая улыбка, крошечные зубки.

— Элли, — сказала Кармен.

— Очень славная.

— Правда? Я тоже так думаю.

— Где вы провели прошлую ночь?

— В машине, — ответила она. — Номер в мотеле стоит сорок баксов.

— В том, где остановился я, чуть меньше двадцати, — сказал Ричер.

— Мне не по карману все, что стоит больше одного доллара, — пожала плечами Кармен. — Так что приходится ночевать в машине. Здесь довольно удобно. Потом я дожидаюсь, когда наступает время завтрака, и моюсь в туалете какой-нибудь закусочной, куда набивается много посетителей и где на меня никто не обращает внимания.

— А что вы едите?

— Я не ем.

Она сбросила скорость, видимо пытаясь сэкономить остатки бензина.

— Я заплачу, — сказал Ричер. — Вы же меня везете.

На правой обочине появился очередной щит, сообщавший о том, что в десяти милях находится заправка «Эксон».

— Хорошо, я позволю вам заплатить, но только потому, что хочу побыстрее добраться до Элли, — сказала Кармен.

Она снова прибавила газ, уверенная в том, что на десять миль ей бензина хватит. Ричер решил, что потребуется меньше галлона даже такому большому старому двигателю. Даже на такой скорости. Он откинулся на спинку и начал наблюдать за приближающимся горизонтом. И тут он неожиданно понял, что должен сделать.

— Остановите машину, — велел он.

— Зачем?

— Делайте, что я говорю, ладно?

Она удивленно посмотрела на него, но съехала на неровную обочину, остановившись так, что два колеса остались на дороге. Двигатель она выключать не стала, и кондиционер продолжал работать.

— А теперь подождем, — сказал Ричер.

Они подождали, пока мимо проедет грузовик, который она обогнала.

— Не двигайтесь, — приказал ей Ричер.

Он отстегнул свой ремень безопасности, прищурившись, оглядел себя и оторвал карман от своей рубашки. Дешевый материал, плохие швы — карман оторвался без особых усилий с его стороны.

— Что на вас надето? — спросил он.

— Что? Что вы делаете?

— Скажите мне, что на вас надето.

Она покраснела и принялась смущенно ерзать на месте.

— Платье, — сказала она. — Нижнее белье. И туфли.

— Покажите мне туфли.

Она на мгновение замерла, потом наклонилась, сняла туфли и передала по одной Ричеру. Он тщательно их проверил. Ничего. Тогда он вернул ей туфли, расстегнул свою рубашку, наклонился вперед и снял ее. Протянул Кармен.

— Я сейчас выйду из машины, — сказал он. — И повернусь к вам спиной. Снимите всю вашу одежду и наденьте мою рубашку. Оставьте вашу одежду на сиденье, а сами вылезайте наружу.

— Зачем?

— Если вы хотите, чтобы я вам помог, делайте, как я говорю. Всю одежду, вы меня поняли?