Кровавое море (ЛП)

Взгляд Буллы вернулся к карте, морщины на его хмуром лице стали еще глубже: - А как насчет места встречи? По эту сторону моря не так много убежищ.

- Я думал об этом, - сказал Агрий. - Здесь есть бухта, недалеко от заброшенной колонии. Тихо и достаточно далеко от крупных портов. Если мы потеряем  друг друга из виду, мы оба направимся туда и будем ждать прибытия другого.

- Это безопасно?

- Насколько я знаю. Один из моих людей работал здесь на рыбацких лодках. Он говорил мне, что ни один корабль не рискует бросить здесь якорь уже много лет. Слишком много мелей для каботажных судов.

- Будем надеяться, что твой человек прав.

- Я ему верю, капитан. Он знает, что  заплатит своей жизнью, если ошибется.  -  Агрий  кивнул капитану «Трезубца Посейдона» и его первому помощнику. -  А теперь, если все решено,  вам лучше вернуться на свой корабль.  Мы немедленно уходим.

Вскоре после этого «Пегас» и «Трезубец Посейдона» отправились в плавание. В тот день они не встретили грузовых судов и бросили якорь на ночь в небольшой бухте, а затем с первыми лучами солнца продолжили путь на север. К концу дня небо стало серым и пасмурным, а ветер усилился, что вынудило команду убирать парус. К середине дня Кастор объявил, что вскоре они будут в виду Анконы, и пирата взволнованно говорили между собой о богатствах, ожидающих их на побережье Умбрии.

Телемах молчал, терзаемый мыслями о пленении брата. Образ Нерея, висящего на кресте, наполнил его сердце отчаянием, которого он никогда не испытывал. Он цеплялся за слабую надежду, что, если он узнает, где держат в плену его брата, он все еще сможет освободить его до объявленного времени казни. Это был самый ничтожный из шансов, но он не собирался сдаваться. Нерей был единственным родным человеком, который у него остался, и он не успокоится, пока не сделает все, что в его силах, чтобы спасти его. Даже если ему придется  пожертвовать собственной жизнью. Но только  чтобы не рисковать жизнями своих товарищей.

Пока другие матросы выполняли свои обязанности,  Герас присоединился к Телемаху, стоящему перед мачтой. Он кивнул на горизонт:  -  Пока никаких признаков?

- Ничего, - сказал Телемах.

- Это скоро изменится. Мы собираемся атаковать самый оживленный торговый путь по эту сторону Адриатики. Скоро мы утонем в трофеях.

- Если только мы сначала не наткнемся на патруль.

Герас взглянул на своего друга:   - Ты действительно думаешь, что мы в опасности?

Телемах сжал губы:  - Римляне знают, что мы здесь охотимся. Это только вопрос времени, когда мы столкнемся с ними.

- Это не единственная беда, которая с нами может случиться.

- Что ты имеешь в виду?

Герас склонил голову на темнеющие облака:  -  Похоже, нас ждет полоса ненастной погоды.

Телемах взглянул на горизонт.  По опыту он знал, что в Адриатике  часто  бывают опасны летние штормы: кратковременные, но сильные шквалы, налетающие почти без предупреждения:  - Думаешь, он скоро нас настигнет?

-  Да. Тоже вроде неприятность. Сильный ветер, дождь. Вопрос только в том, откуда придет этот ублюдок.

- «Пегас» подает сигнал, капитан! - крикнул дозорный.

Булла вышел с кормовой палубы и, прищурившись, посмотрел через правый борт, на другое пиратское судно, находившееся  дальше в миле  по неспокойному морю. Телемах посмотрел в том же направлении и увидел длинную полосу яркой ткани на вершине мачты, которая развевалась на фоне стального серого неба.

- Зеленая, - сообщил Вирбиус. - Агрий заметил парус, капитан.

- Я знаю, что это значит, химеры тебя забери,  -  прорычал Булла.  -  Эй, на мачте! Что ты там видишь?

- Пока ничего, капитан.  Должно быть это что-то дальше в море …   Надо подождать.  Хотя нет …. Нет, я что-то вижу.  Парус  внизу и почти прямо перед нами.

Телемах устремил взгляд на горизонт, когда «Трезубец Посейдона» поднялся на гребень следующей волны. Сквозь поднимающуюся волну он мельком заметил слабый силуэт паруса.

- Торговец? - спросил Лейтус.

- Более вероятно.  Других пиратских кораблей здесь нет.

Герас широко ухмыльнулся, толкнув Телемаха локтем:  - Что я тебе сказал? Похоже, сегодня мы все-таки поймаем добычу.

Булла отвернулся от перил:  -  Телемах, созови всех.  И дай сигнал «Пегасу» начать погоню.

Телемах сложил руки чашечкой и крикнул через палубу. Пока матросы готовили «Трезубец Посейдона» к  погоне, пара юных рук достала из одного из боковых ящиков сверток красной ткани и помчалась к снастям. Они работали быстро, прикрепив крюки на одном конце вымпела к фалу мачты, прежде чем натянуть грубую веревку. Ткань взлетела  вверх по мачте и с треском затрепетала на порывистом ветру. Такой же вымпел поднялся на мачте «Пегаса», подтверждая  прием сигнала, прежде чем снова опустить вымпел.

- Калкас! – крикнул Булла. - Меняем наш курс! Идем на перехват!