Кровавое наследие

-Девчонок среди нас не было. - Я серьезно мотнул головой. - Исключительно мужская компания. Мы тайком удирали из Оак парка, бегали и играли здесь, лазали по деревьям, разбивали локти и коленки в кровь. Это было тайное место, где ребятня пряталась от родителей - конечно, от их пап и мам - меня-то воспитывал дворецкий.

-Наши с Дирком родители тоже мертвы, - грустно заметила девушка. Мимолетная печаль просквозила в ее голосе, после чего исчезла без следа. Кажется, Дезире - воплощение позитива. - А зачем вы прятались? Всем было бы спокойнее, если бы дети оставались на виду у взрослых.

-Не-а. - Я снова покачал головой. - Ребятам запрещали даже заговаривать со мной. Старики Оак парка до сих пор меня ненавидят.

-За что?! - изумилась девушка.

-Есть причина, - зловещим, почти что замогильным голосом произнес я, после чего взглянул на девушку и с немного наигранной веселостью добавил: - Дело в родителях. Они искали источник вечной жизни и молодости подобно тому, как поступала Элизабет Баторий.

-Купались в крови?! - ахнула она, уставившись на меня.

-Да, - торжественно произнес я. - А шизофрения передается по наследству.

Я сказал почти правду, но не мог признаться во всём до конца: супруги Содзмен пили кровь, а не принимали из нее ванну. Однако, мои слова, обличенные в шутливую форму, приобрели отнюдь не устрашающий характер.

-Балбес! - усмехнулась Дезире. - Вздумал напугать меня?

Она ударила меня в бок, я тихо охнул и тоже улыбнулся. К счастью, девушка не поверила в кровожадную историю. Представить сложно, как я стал бы выкручиваться, если бы она действительно заинтересовалась и начала расспрашивать подробности о моих родителях.

Прошла еще минута, прежде чем я возобновил беседу:

-Твой братец будет разочарован.

-Я понимаю, о чем ты. Дирк наивно считает нас парой. Он пытается позаботиться обо всех без исключения, устроить личную жизнь, будто не понимает элементарной истины: любовь не возникает по заказу. Два человека должны встретиться и просто взглянуть друг на друга, и даже в толпе они поймут, что связаны судьбой.

-С тобой такое случалось?

-Разумеется, нет! Иначе я не гуляла бы сейчас с тобой.

-Тогда откуда знаешь, как происходят подобные встречи?

-Так ведь это любовь! - удивилась Дезире с поразительным простодушием. - Все знают, как она вспыхивает: сначала в сердце, а затем, заполняя человека, укореняется в каждой клетке мозга.

-Я не знаю, - грустно усмехнулся я. - Вообще не верю в любовь, потому что не верю в сказки. Когда-то мне казалось, будто я влюблен до беспамятства, но вдруг, в один момент, я осознал, что эта девушка мне совсем не нравится. Разве такое бывает?

-Чему ты удивляешься? - невозмутимо продолжила Дезире. - Подобные вещи со всеми происходят, то есть практически с каждым вторым.

Неужели?! Я думал, что единственный на свете такой, чудаковатый. И откуда молодая девушка всё это знает?

-Вам что, в колледже преподают дисциплины на любовную тематику? - в шутку спросил я.

-Нет. Достаточно быть просто наблюдательным! - чересчур резко для общего характера беседы, протекающей в беззаботности, ответила Дезире. Может, я чем-то ее обидел?

Она поднялась. "Да, - решил я, - хватит валяться в снегу".

-Извини, - сказал я, - если говорю что-то не то. Если ты граф, это не значит, что привык всегда соблюдать правила этикета.

-Всё хорошо, - откликнулась девушка и даже попыталась улыбнуться. - Просто я немного завидую тем, кто счастливо устроил свою личную жизнь. А тут еще брат с советами!.. Он считает, что мне недостает общения, и постоянно пытается с кем-то познакомить.

-С кем-то вроде меня? Но разве общения мало в колледже?

-Я не то имею в виду! - Дезире вздохнула, глубоко и устало, и опустила голову. - Это сложно объяснить. Ты пока не сможешь меня понять.

Внезапно я почти оглох. Последние слова девушки я с трудом разбирал сквозь гул сотни других голосов, разом заполонивших мое сознание. Я закрыл уши ладонями, будто шум шел извне, а не внутри головы. В беспокойстве я огляделся, пытаясь понять, откуда доносится гомон ревущей толпы. Здесь никого не было, только нарастающий шум. Едва мне стоило пошевелиться, как тело свело болью, ноги подкосились, и я, отшатнувшись, прижался к дереву, которое удержало от падения.

-Какой сегодня день? - испугалась вдруг девушка. Вопрос на миг поставил меня в тупик.

Я изумленно на нее уставился: она проверяет мою память и координацию во времени? Кто из нас спятил? Я тихонько сползал по шершавому стволу дерева, поскольку ноги болели так, словно в них крошилась каждая кость.

-Что?! - сквозь стиснутые зубы процедил я, почти утратив способность воспринимать чью-то речь.

-Какое число? - крикнула девушка.

-Двадцать первое, - еле дыша, ответил я.

Какая, к черту, разница?! Но выговорить эти слова уже не представлялось возможным - я едва не выл от боли. Только присутствие девушки заставляло меня стойко терпеть мучение. Мужчины не плачут. По крайней мере, не из-за физических страданий.

-Господи, я же забыла! - в ужасе взвизгнула она. - Двадцать первое декабря! Сегодня ведь последний день!