Кровавое наследие

Подумав об опасности для рыжего оборотня, я забыл о собственном недуге и вскочил на ноги, словно по моим венам только что не бродил серебряный яд. Конечно, я обязательно почувствую, если Лютич будет ранен, но зачем ждать так долго? Я должен пресечь на корню любую угрозу для светлого ликана, от кого бы та не исходила.

Перевоплотился я мгновенно, не заботясь о сохранности одежды. Яд прекратил действие, едва был извлечен источник - серебряная пуля. Я, исполненный силой и бодростью, покинул маленькую комнату, пронесся вдоль коридору и толкнул обеими лапами дверь, ведущую в холл. За секунду до того до ушей донесся выстрел, и в тот же миг в душу ворвался страх.

"Сэм!" - мысленно позвал я, не на шутку перепугавшись.

Неужели теперь я буду в панике переживать за рыжего ликана и трястись при малейшем проявлении опасности? Что, если в Лютича стрелял Охотник?

"Уничтожу! Разорву любого! Даже Беллу".

Удивительно! Я не обманывал себя. А ведь прежде я готов был защищать от остальных недругов саму Арабеллу! Сейчас же я осознал: этот единственный и неповторимый оборотень, излучавший золотое сияние, занял место всех, кого я любил, заполонил собою каждый уголок моего сердца, души и разума. Я торопился спасти именно его, а не кого-то еще.

Почему-то на мой зов никто не откликнулся. На мгновение я поддался панике: Лютич ранен или мертв! Но нет, конечно, нет! Его боль не прошла бы мимо моих собственных чувств. Он жив, но отчего-то не желает отвечать. В безумном исступлении у меня совершенно вылетела из головы маленькая деталь: чтобы общаться, Лютич также должен принять личину волка.

Я зарычал, врываясь в холл. На меня тут же нахлынул чудовищный запах, словно я очутился по макушку в грязном болоте. В один миг я погрузился в омерзительную тину, так сразу, без предупреждения. До чего же тут много кровопийц! Хорошо, что оборотней не тошнит! У человека не такой крепкий желудок, но и обоняние похуже. Аромата корицы тут не было и в помине. Я обрадовался: значит, Лютичу ничто не угрожает! Что ж, можно слегка расслабиться.

В первые секунды мое появление никого не взволновало. Все были слишком заняты: кто нападением, кто обороной. Входная дверь была сорвана с петель, то есть вампиров не впустили, а те взяли дом штурмом.

Теперь стало понятно, почему в воздухе не витает аромат корицы и светлый волк не отозвался. Лютич без труда мог пронырнуть в образовавшийся свободный портал, не перевоплощаясь. Никто не обратил внимания на человека, выскользнувшего из дома. Я тоже мог бы выйти, предоставив Охотникам шанс погибнуть в бою, унеся с собою по паре кровопийц. Разве это не та героическая смерть, о которой мечтает каждый борец с нечистью?! Во мне заговорила прежняя злость: люди не заслуживают спасения. Они - те, кто истребляет ликанов.

В гостиной находилось всего несколько человек. Крептон, прислонившись спиной к библиотечной двери, вел пальбу по вампирам серебряными пулями из давнишнего револьвера. Конечно, патроны в большей степени предназначались для поражения оборотней, но и на кровопийц оружейное новшество также имело кое-какое влияние. Конрад стрелял в упор, и каждое попадание ознаменовывалось звонким стуком, словно на пол бросали монетку. Серебряные пули застревали в теле вампиров, как в камне, и в тот же миг яд начинал распространяться по кровеносным сосудам. Но, поскольку сердечная мышца у неживого не функционирует, отрава двигалась внутри организма довольно таки медленно.

Говард и Даг использовали в бою более эффективное оружие. Они размахивали хромированными ножами, стараясь снести голову каждому кровопийце, подошедшему слишком близко. Во взгляде молодого Охотника угадывался страх - он еще не привык к новой жизни, когда каждый день состоит из преследований и сражений.

Здесь был еще один человек, которого я прежде не видел. Похоже, Крептон знакомил меня не со всеми коллегами. Этот Охотник также орудовал мачете, уверенно и безжалостно, как Трейси.

-Разведите огонь, Лейн! - бросил незнакомец, взглянув на Роберта.

Действительно, от отца Ребекки было мало толку. Одного взгляда хватало, чтобы понять: он не принадлежит стародавней касте Охотников. Роберт умеет смешивать реагенты, но не сражаться. Он стрелял и пятился от врагов, которых серебряные пули не подкашивали, а лишь затормаживали.

Замертво падали лишь те вампиры, кому пуля пробивала сердце, а таких, признаться, было меньшинство. Противников было слишком много, чтобы Охотники, даже опытные и сильные, могли впятером их одолеть. Незнакомцу в голову пришла отличная мысль: развести огонь. Жаркое пламя губительно для кровососов, конечно, если ухитриться их туда затолкать! Интересно, как Охотники собираются бросать вампиров в костер?

Похоже, Роберт понял, что задумал коллега, поэтому принялся потихоньку подбираться к камину, не прекращая стрелять в осаждавших его вампиров. Я подумал, что вряд ли он сможет разжечь огонь, не подвергнувшись нападению. Очевидно, незнакомец придерживался того же мнения, потому кинулся в атаку на тех кровопийц, которые норовили наброситься на Роберта.