Кровавое наследие

-Я решил, - смело заявил я. - Лучше быть изгоем, чем всю жизнь тебе подчиняться.

Я и сам не подозревал, что способен на подобную дерзость. Конечно, быть отщепенцем крайне неприятно, но раз иного выхода нет... Я вновь вспомнил о рыжем оборотне. У Лютича не может быть своей стаи в Чикаго. Он тоже одиночка. Что, если именно поэтому судьба нас соединяет, а любви тут нет и в помине? Это объяснило бы его мужское имя.

-Значит, ты решил. - В голосе Сайруса просквозила презрительная насмешка: дескать, ничтожества, вроде меня, даже мыслить не должны. - Ты не уйдешь, - уверенно добавил он, отрицательно качая головой.

Он считает могущество альфы неоспоримым? Странно. Я не настолько в нем уверен. Неужели Сайрус до сих пор не понял, что с сегодняшнего дня навсегда потерял подчиненного в моем лице? Что сделать, чтобы заставить его уяснить сей факт?

-Никто не уходил, - продолжал Сайрус. - И ты тоже останешься. Я никому не позволю ослушаться моего приказа.

Он смотрел на меня, я - на него. Между нами началось немое противоборство, и, кажется, мы оба понимали, чем оно закончится. Я услышал тихие шаги Норма, выходящего из укрытия, - он приближался, но всё еще прятался за спиной альфы. Ева отпустила руку "альбиноса" и тоже сделала шаг вперед, не сводя при этом с меня источавший ярость взгляд. Эти двое всегда были самыми преданными приверженцами Сайруса, ради которого могли вцепиться в глотку даже доброму товарищу. А Макс, разумеется, не отвернется от Евы.

-Ты пожалеешь, если уйдешь! - грозно проговорил Сайрус. - Нас останавливает кровное родство брата с вампиршей. Если покинешь семью, я перегрызу Белле кости, будь она хоть из плоти и крови, хоть из камня.

Он угрожал одному из самых дорогих мне существ! Хорошо, что он не знает о Лютиче.

-Я сумею уберечь ее и защитить!

-Не будь так самоуверен! - рявкнул Сайрус, в глазах которого вдруг вспыхнул дикий огонь.

Перевоплощение? Я резко отпрянул, но опоздал. Послышался треск. Боль. Меня отбросило назад, и я, потеряв равновесие, свалился на траву.

Я поднял голову и увидел, что Сайрус по-прежнему остается человеком. Мощный удар его кулака сломал мне нос. Ничего, через минуту хрустнувшая кость срастется. Кончиками пальцев я коснулся выступившей крови, посмотрел на руку, после чего перевел взор на Сайруса. Тогда я встретился глазами с черным взъерошенным волком.

-Не усугубляй, Эл! - прозвучал тихий жалобный голос Дезире, которая всё еще надеялась разрешить конфликт миром.

Ну уж нет! Если пойду на попятную, перестану себя уважать. Никто не посмеет назвать графа Содзмена трусом!

Сайрус не оставил мне выбора - я перевоплотился. Отряхнувшись, я избавился от мельчайших лоскутков одежды и одновременно ощетинился. Выпрямившись на четырех лапах, я почувствовал себя ужасно большим. Если стоящий рядом альфа и казался выше, то лишь за счет торчавших игл на голове, а не благодаря величию вожака. Ева и Норм тоже перевоплотились почти мгновенно. Теперь их было трое. "Альбинос" пока оставался в стороне, но это ненадолго.

"Не геройствуй, Содзмен, - бросил мысленный совет Сайрус. - Если подчинишься, никто не пострадает. Даже Белла".

Грош цена его словам. Я не верил. Он убьет Беллу так, чтобы я пребывал в неведении до последнего момента, до того, как нельзя будет что-то исправить. Я твердо решил, что не отступлю. Может, Сайрус и превосходит меня в силе, но ведь я тоже не обижен природой!

"Я могу повторить то, что говорил ранее, - глядя в упор на грозного альфу, заявил я. - Я больше не слушаюсь твоих приказов. Считай, что меня нет в стае".

Ева метнула взгляд на Макса, сделала еще один шаг вперед, поравнявшись с альфой, и оскалилась, посмотрев на меня. Она ждала сигнала, чтобы кинуться на мятежника. Мы с ней не особо ладим, но всё равно жаль, если меня вынудят причинить девушке боль. Я надеялся, что до масштабной битвы дело не дойдет.

"Не уходи, Эл". Это был малыш Норм, прожитые годы которого наверняка превышали мои двадцать четыре года. Он был инициирован задолго до моего прихода в стаю. Его мне тоже не хочется бить.

"Одумайся!" - умоляющим тоном обратилась ко мне девушка. Дезире?!

Я вздрогнул - не ожидал, что и она перевоплотится так скоро, - и чуть повернул голову, чтобы взглянуть на Веллингов. Вместе с серым волком, Дирк медленно подбирался к стае. Они шли к ним, присоединялись к остальным, а не ко мне! Дезире виновато поглядывала на меня, всё больше удаляясь, а ее брат уставился на свои ботинки. Веллингам было стыдно, но поступить как-то иначе они не могли.

Я фыркнул, мотнул головой и отступил на маленький шажок от стаи. Нас не трое, как я сначала думал. Я один. Как можно было забыть о собачьей преданности и послушании? Для Вервольфа это незыблемый закон жизни - следовать за альфой. Веллинги в любом вопросе придерживаются позиции Сайруса, что является естественным выбором каждого оборотня. Нельзя их осуждать. Это я не нормальный.

"Не упрямься, - продолжала упрашивать Дезире. - Подчинись стае. Это ведь так просто!"